軟腐病菌の特徴と症状を知る防除対策

軟腐病菌の特徴と発生メカニズム

軟腐病菌は健全な植物体を直接攻撃できません。

軟腐病菌は傷口からしか侵入できない細菌

軟腐病菌の最も重要な特徴は、健全な植物体を直接攻撃できる力を持たないことです。この病原菌は主にPectobacterium属やDickeya属といった細菌によって引き起こされますが、植物組織に侵入するためには必ず傷口が必要になります。

傷口が生じる原因はさまざまです。害虫による食害、農作業中の管理で生じた切り傷や擦り傷、台風や強風による物理的な損傷、さらには誘引作業で生じた微細な傷なども感染経路となります。つまり、傷口さえ作らなければ感染リスクを大幅に減らせるということですね。

この性質を理解すると防除戦略が明確になります。畑での作業は晴天の日に行い、傷口が速やかに乾燥するよう心がけることが大切です。また、害虫防除を徹底することで、食害による傷口を減らすことも重要な対策になります。芽かきや整枝などの管理作業は、湿度の高い雨天時や早朝は避けましょう。

発病適温は22～30℃とされていますが、特に30℃前後で活性化しやすい特性があります。梅雨から秋雨の時期である6月から10月にかけて発生が集中するのは、この温度条件と高湿度が重なるためです。軟腐病菌は1日で株全体を腐敗させる可能性があるほど進行が速いため、早期発見と迅速な対応が求められます。

軟腐病菌が分泌する酵素ペクチナーゼの働き

軟腐病菌の病原性は、ペクチナーゼという特殊な酵素によって発揮されます。病原菌の属名Pectobacteriumの「Pecto-」という部分も、このペクチナーゼに由来しています。ペクチナーゼは植物細胞壁の主要構成成分であるペクチンを分解する酵素で、これが軟化腐敗の直接的な原因となります。

ペクチンは植物細胞同士を接着させる接着剤のような役割を果たしています。ペクチナーゼがこのペクチンを分解すると、細胞同士の結合が失われ、組織がバラバラになって軟化します。この過程で独特の悪臭を伴う腐敗が進行し、最終的には株全体が崩壊してしまうのです。

この酵素は土壌pH6～7の中性付近で最も活性が高くなります。酸性やアルカリ性に傾くと活性が低下するため、土壌pHの管理も間接的な防除手段として有効です。ただし、作物の生育適正pHとのバランスを考慮する必要があります。

ペクチナーゼは細胞壁分解酵素として非常に強力です。感染した組織では、まるで消化されるように細胞が溶けていきます。この特性が、軟腐病特有の水浸状病斑と急速な腐敗進行を引き起こす要因となっています。発病後の治療が極めて困難なのも、この酵素の強力な作用によるものです。

軟腐病菌が引き起こす症状と見分け方

軟腐病の初期症状は、地際部や葉の付け根に現れる水浸状の病斑です。この病斑は水に浸したように半透明でやわらかく、触るとぬるぬるした感触があります。初期段階では小さな病斑でも、条件が揃うと数時間から1日程度で急速に拡大します。

最も特徴的なのは独特の悪臭です。この悪臭は腐敗した組織から発生し、他の病害と明確に区別できる判断材料になります。冷蔵庫に保存した白菜やレタスの切り口がぬるぬるして臭くなる現象も、軟腐病菌が原因であることが多いです。つまり、栽培中だけでなく収穫後も注意が必要ということですね。

病状が進行すると、外葉から次々と萎れて黄化し、最終的には株全体が軟化腐敗します。結球野菜では結球内部まで腐敗が進み、空洞化することもあります。発病した株は簡単に引き抜けるほど根元が弱くなり、持ち上げると崩れ落ちることもあるでしょう。

早期発見には、圃場の定期的な観察が不可欠です。特に台風や豪雨の後、高温多湿が続く時期には、毎日の見回りを心がけましょう。匂いと感触で気づくことが多いため、地際部を中心に株元を触って確認する習慣をつけると効果的です。

軟腐病菌の宿主範囲と被害野菜

軟腐病菌は極めて広い宿主範囲を持つことが大きな特徴です。主な被害作物は、ダイコン、ハクサイ、キャベツ、カリフラワー、ブロッコリーなどのアブラナ科野菜、レタスなどのキク科、ネギ、タマネギ、ニラなどのユリ科、さらにジャガイモ、トマト、ピーマン、ナスなどのナス科まで、100種以上の植物に被害を及ぼします。

アブラナ科野菜では特に被害が深刻です。ハクサイやキャベツの結球期に発生すると、外葉から腐敗が始まり、結球部全体に広がります。レタスでは心の部分から軟化腐敗が起こり、空洞化することもあります。ネギでは葉身の展開部に水浸状の病斑が生じ、内部が腐敗して外葉から次々と枯死していくのです。

収穫後の被害も見逃せません。一般に収穫後の野菜や果物の約20%は微生物病害により失われるとされており、軟腐病はその主要な原因の一つです。サツマイモの輸出では、輸送中の軟腐病による腐敗が大きな問題となり、洗浄や貯蔵温度管理などの対策技術が開発されています。

多犯性という性質から、連作圃場では土壌中の病原菌密度が年々高まります。宿主作物を植えると根の周辺で病原菌が増殖し、次作での発病リスクが上昇します。そのため、輪作や土壌消毒による菌密度の低減が重要な管理戦略となるでしょう。

軟腐病菌の発生条件と環境要因の関係

高温多湿条件が軟腐病菌の活動を活発にします。具体的には気温22～33℃、湿度80%以上の環境で発生しやすく、特に30℃前後が最も危険な温度帯です。夏の間に降雨が続く年や、晩秋から冬にかけて温暖で湿度の高い年には、顕著に発生が増加します。

台風や豪雨は発生を助長する大きな要因です。雨により土壌中の細菌が植物に跳ね上がり、作物上部に付着します。同時に強風による物理的損傷で傷口ができると、そこから一斉に感染が広がります。台風通過後は特に注意が必要で、被害の有無を速やかに確認しましょう。

土壌水分が多い状態も発生リスクを高めます。排水不良の圃場では土壌表面に水が停滞し、病原菌が活動しやすい環境になります。水田転換畑や低地の圃場では、高畝栽培や排水溝の設置といった物理的な対策が効果を発揮します。畝を通常より10～15cm高くするだけでも、地際部の湿度を下げる効果があるのです。

発生時期は地域や作物によって異なりますが、5月から10月の高温期が中心となります。特に梅雨期の6～7月と秋雨期の9～10月は二大発生ピークです。この時期の予防対策が年間を通じた防除成否を左右するといっても過言ではありません。窒素肥料の過剰施用も組織を軟弱にして感染しやすくするため、適正な施肥管理が求められます。

軟腐病の発生条件と予防対策の詳細（角一化成株式会社）