収穫と農業の時期や効率化と求人対策の導入で品質を向上

収穫と農業

時期 収穫と農業の最適なタイミングを見極める積算温度

農業において、収穫のタイミングは品質と収益を左右する最も重要な要素の一つです。多くのベテラン農家は長年の経験と勘に基づいて判断していますが、近年の気候変動や異常気象により、従来の「暦通りの判断」が通用しなくなってきています。そこで導入が進んでいるのが、科学的な指標である「積算温度」を用いた収穫適期の予測です。

積算温度とは、作物の生育期間中の日平均気温を合計した数値のことです。植物の生育は温度に強く依存するため、特定の発育段階に達するまでに必要な熱量は作物ごとに決まっているという法則に基づいています。この数値を管理することで、見た目だけでは判断しにくい内部の熟度を正確に予測することが可能になります。

例えば、小玉スイカの場合、開花（受粉）からの積算温度が800℃～900℃、大玉スイカであれば1000℃～1100℃が収穫の目安とされています。また、イチゴの場合、開花後600℃～800℃程度で完熟に至ると言われています。計算式は非常に単純で、「（その日の最高気温＋最低気温）÷2」で算出される日平均気温を、受粉日から毎日足していくだけです。

積算温度の活用による収穫時期の予測モデル（PDF資料） - Xarvio
上記の資料では、キャベツなどの葉物野菜においても積算温度が結球や収穫時期の重要な指標となることが示されており、生育マップと組み合わせることでより精密な管理が可能になることが解説されています。

具体的な導入メリットとして、以下の点が挙げられます。

• 出荷計画の精度向上： 数週間先の収穫日が予測できるため、人員配置や資材の準備、取引先への出荷予告が正確に行えます。
• 品質の均一化： 圃場ごとの温度差を考慮して管理することで、熟度のバラつきを防ぎ、市場評価の高い均一な商品を出荷できます。
• 若手への技術継承： 「肌の色艶」といった感覚的な職人技を数値化できるため、新規就農者や従業員でも判断ミスを減らすことができます。

もちろん、積算温度はあくまで「目安」であり、最終的には糖度計を用いたBrix値（糖度）の測定や、果皮の状態確認を併用することが推奨されます。しかし、ベースとなる基準をデータ化することは、収益性の高い農業経営への第一歩です。

効率化 収穫と農業の作業負担を減らす機械導入と動線

収穫作業は、農作業全体の中で最も多くの労働時間を要するプロセスの一つです。中腰での作業や重量物の運搬は身体的負担が大きく、作業効率の低下や離農の原因ともなっています。この課題を解決するために、最新の機械導入と作業動線の見直し（カイゼン）が不可欠です。

まず、ハードウェアの面では「アシストスーツ」や「収穫ロボット」の導入が注目されています。アシストスーツは、モーターや人工筋肉の力で腰への負担を軽減し、重量野菜（大根やキャベツ、白菜など）の積み込み作業をサポートします。かつては高額で重量もありましたが、現在は軽量で安価なモデルも登場しており、小規模農家でも導入しやすくなっています。また、全自動の収穫ロボットまでいかなくとも、自動追従型の運搬台車を導入するだけで、収穫物を抱えてトラックまで往復する「無駄な歩行時間」を劇的に削減できます。

自動運転農機やアシスト技術による作業効率化の実例 - クボタ
こちらの記事では、自動運転技術を搭載した農機がいかにして「無駄な動き」を削減し、従業員の心理的・身体的負担を減らしたかという現場の声が紹介されています。

次に、ソフトウェア（運用）面での効率化として「動線管理」が挙げられます。工場管理で用いられる「動作経済の原則」を農業に応用する考え方です。

• コンテナの規格統一： 出荷用コンテナと収穫用コンテナのサイズをパレットに合わせることで、積み替え回数を減らし、フォークリフトでの一括輸送を可能にします。
• 道具の配置と選定： 収穫ハサミやカッターを、常に「探さずに手に取れる位置」に装備するだけで、数千回の動作において数十分の短縮になります。また、切れ味の良い道具を常にメンテナンスしておくことは、腱鞘炎予防とスピードアップに直結します。
• 圃場マップの活用： ドローンや衛星画像を用いた生育マップにより、収穫適期のエリアを事前に特定。無駄な探索移動をなくし、収穫可能な場所へピンポイントで人員を投入します。

効率化は単に「速く動く」ことではありません。「無駄な作業をしない」仕組みを作ることこそが、真の効率化です。

求人 収穫と農業の人手不足を解消する短期雇用活用

農業における最大のリスクの一つが、収穫期の「人手不足」です。作物が適期を迎えているのに収穫しきれず、廃棄せざるを得ない「収穫ロス」は、経営に深刻なダメージを与えます。少子高齢化が進む中、通年雇用だけでなく、繁忙期に特化した柔軟な求人対策が求められています。

近年急速に普及しているのが、1日単位で働ける「デイワーク（スポットワーク）アプリ」の活用です。「カマクラ」や「タイミー」といったサービスを利用することで、面接や履歴書のやり取りなしで、必要な日に必要な人数を確保できます。これは、「明日急に天気が良くなり、一気に収穫が必要になった」という農業特有の緊急需要に非常にマッチしています。

農業労働力の確保と省力化技術の導入に関する指針 - 農林水産省
農林水産省の資料では、人手不足解消のために外国人技能実習制度の活用だけでなく、多様な働き手を受け入れるための環境整備の重要性が説かれています。

しかし、短期アルバイトや未経験者を受け入れる際には、「教育コスト」が壁となります。毎回同じ説明をしていては、指導者の手が止まってしまいます。そこで重要になるのが「マニュアルの動画化」と「作業の分業化」です。

• 動画マニュアル： 「良いイチゴ」と「悪いイチゴ」の見分け方や、ハサミを入れる角度などを3分程度の動画にまとめ、作業前にスマホで見てもらいます。視覚的な情報は、言葉での説明よりも遥かに早く伝わります。
• 作業の切り出し（分業化）： 熟練度が必要な「選別」や「箱詰め」と、誰にでもできる「運搬」や「片付け」を明確に分けます。短期アルバイトには単純作業を集中して任せることで、即戦力として活躍してもらうことができます。

さらに、中長期的には「特定技能」制度を活用した外国人材の受け入れも視野に入れるべきです。彼らは高いモチベーションを持っており、適切に指導すれば、将来の農場長候補にもなり得る貴重な戦力です。求人は「人が来るのを待つ」のではなく、「働きやすい環境を作って呼び込む」攻めの姿勢が重要です。

品質 収穫と農業の利益を守る予冷技術と鮮度保持

収穫した瞬間の農作物は、まだ「生きて」います。呼吸をし、蒸散作用によって水分を失い続けています。特に夏場の収穫では、作物が持っている熱（フィールドヒート）により、呼吸活性が極端に高まり、数時間放置するだけで品質が急激に低下します。ここで差をつけるのが、あまり一般には知られていない「予冷（よれい）」という技術です。

予冷とは、収穫直後の作物を強制的に冷却し、呼吸作用を抑制して仮眠状態にすることです。単に冷蔵庫に入れるだけでは中心温度が下がるまでに時間がかかりすぎ、その間に劣化が進んでしまいます。そのため、専用の設備を用いた急速冷却が必要となります。

予冷のメカニズムと鮮度保持における重要性 - 農材ドットコム
上記の解説にあるように、予冷を行うことで細菌の繁殖を抑え、ビタミンCなどの栄養価の減少を防ぐことができます。これは、単に「腐らせない」だけでなく、「付加価値を維持する」ための積極的な投資です。

主な予冷方法には以下の種類があります。

• 差圧通風冷却（強制通風冷却）： 段ボール箱やコンテナに通気孔を設け、強力なファンで冷気を強制的に通過させる方法。イチゴやトマト、葉物野菜など多くの品目で利用されます。コストと効果のバランスが良い手法です。
• 真空冷却： 減圧チャンバー内で水分を蒸発させ、その気化熱で一気に冷却する方法。レタスやほうれん草などの葉物野菜に最適で、わずか20～30分で芯まで冷却できます。
• 氷詰め・雪冷熱： ブロッコリーやアスパラガスなど、呼吸量の多い野菜に対して、氷や雪室を使って物理的に冷やす方法。高湿度を保てるため、乾燥を防ぐ効果もあります。

予冷を導入することで、輸送中のトラック内での温度上昇を防ぎ、スーパーの店頭に並ぶまでの「棚持ち」が劇的に改善します。これは、取引先からの信頼獲得に直結し、単価アップ交渉の強力な材料となります。また、直売所やECサイトでの販売においても、「朝採れの鮮度」を夕方以降に届けるためには予冷処理が欠かせません。

「作って終わり」ではなく、「食卓に届くまでが農業」という意識を持ち、収穫後の品質管理（ポストハーベスト）に徹底的にこだわることが、他の農家との差別化となり、最終的な利益の最大化につながります。技術とデータを駆使し、収穫という農業のフィナーレを最高の結果で締めくくりましょう。

戦時期日本の翼賛体制と選挙