ビニールハウスいちごの促成栽培と環境制御の収益性

ビニールハウスいちごの栽培

ビニールハウスいちごの促成栽培と高設栽培の導入メリット

 

ビニールハウスいちご栽培において、現在主流となっているのが「促成栽培」と「高設栽培」を組み合わせた生産システムです。かつての露地栽培や単純な土耕栽培とは異なり、これらの技術は収益性と作業効率を劇的に向上させるために不可欠な要素となっています。まず、促成栽培について深く掘り下げてみましょう。これは、本来春に旬を迎えるいちごを、クリスマスの需要期である12月から出荷開始できるように、人為的に花芽分化を早める技術です。自然界のサイクルに逆らう形になりますが、冬場の高単価な時期に果実を供給できるため、農家の経営を支える最大の柱となります。具体的には、9月頃に「夜冷育苗」や「短日処理」を行うことで、いちごの株に「冬が来た」と勘違いさせ、花芽を形成させます。その後、ビニールハウス内の温度を高めることで、「春が来た」と錯覚させ、休眠を打破して開花・結実へと導くのです。

 

一方、高設栽培（ベンチ栽培）は、地面から約1メートルほどの高さに栽培棚（ベンチ）を設置し、その上でいちごを育てる方法です。このシステムの最大のメリットは、労働環境の劇的な改善にあります。従来の土耕栽培では、定植、手入れ、収穫のすべての作業において、作業者が腰を曲げたり、膝をついたりする必要があり、腰痛はイチゴ農家の職業病とも言われていました。しかし、高設栽培の導入により、立ったままの自然な姿勢で作業が可能となり、作業スピードも格段に向上しました。さらに、果実が空中にぶら下がる形になるため、土に触れることがなく、灰色かび病などの土壌由来の病気のリスクが低減されます。また、果実が葉の陰に隠れにくいため、発見しやすく、着色も均一になりやすいという品質面でのメリットも見逃せません。

 

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しかし、高設栽培には導入コストという大きな壁が存在します。給液システム、ベンチの資材、培地（ピートモスやロックウールなど）の準備には、10アールあたり数百万円規模の投資が必要です。それでも多くの新規就農者が高設栽培を選ぶのは、培地管理のしやすさにあります。土耕栽培では、長年の経験と勘に基づいた土作り（堆肥の投入やpH調整、肥料設計）が必要ですが、高設栽培では人工培地を使用するため、マニュアル化された肥培管理がしやすく、初心者でも比較的安定した収量を上げやすいという特徴があります。肥料の濃度や水分量は、コンピューター制御されたドリップ潅水（点滴潅水）システムによって自動的に供給されるため、給液のムラをなくし、株ごとの生育を均一に保つことが可能です。このように、促成栽培による高単価時期の出荷と、高設栽培による作業効率化・品質安定化の組み合わせが、現代のビニールハウスいちご経営の基盤となっています。

 

ビニールハウスいちごの環境制御と炭酸ガス施用の相乗効果

近年のビニールハウスいちご栽培では、「環境制御」という概念がキーワードになっています。これは単に温度を暖かく保つだけでなく、光、CO2（二酸化炭素）、湿度、風流などを総合的にモニタリングし、いちごの光合成速度を最大化するように環境を操作する技術です。その中でも特に注目されているのが「炭酸ガス施用」です。植物は光合成を行うために、光と水、そして二酸化炭素を必要とします。ビニールハウスという閉鎖空間では、日中にいちごが活発に光合成を行うと、ハウス内のCO2濃度が急激に低下し、外気（約400ppm）を大きく下回る200ppm台になることも珍しくありません。CO2濃度が低下すると、どれだけ強い光があっても、どれだけ適切な温度であっても、光合成はストップしてしまいます。これを「CO2飢餓」と呼びます。

 

このボトルネックを解消するために行われるのが、炭酸ガス発生装置を用いたCO2の強制施用です。一般的に、いちごの光合成能力を最大限に引き出すためには、午前中の光合成が最も活発な時間帯に、ハウス内のCO2濃度を600ppm〜1000ppm程度まで高めることが有効とされています。特に、冬場の厳寒期は換気のために窓を開ける時間が短くなるため、ハウス内が密閉されがちで、CO2不足が顕著になります。この時期に適切に炭酸ガスを施用することで、果実の肥大促進、糖度向上、そして収穫量の増加（20〜30%アップとも言われる）が期待できます。また、炭酸ガス施用は単独で行うのではなく、温度管理や光環境とのバランスが重要です。「強光・高CO2・適温」の3条件が揃った時に、爆発的な光合成が行われます。

 

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さらに、環境制御システム（スマート農業機器）の導入により、これらの管理は自動化されつつあります。センサーがハウス内のCO2濃度を常時監視し、設定値を下回ると自動的に発生装置が作動します。しかし、ここで重要なのが「換気」との兼ね合いです。日中、ハウス内の温度が上がりすぎて換気窓が開くと、せっかく施用した高濃度のCO2が外に逃げてしまいます。このジレンマを解消するために、「局所施用」という技術も採用されています。これは、株元にチューブを這わせ、いちごの葉の近くに直接CO2を吹き付ける方法です。これにより、換気中であっても葉の周辺のCO2濃度を高く保つことができ、換気による温度低下とCO2施用による光合成促進を両立させることが可能になります。また、最近の研究では、午後や夕方のCO2施用が転流（光合成で作った糖分を果実へ送ること）を促進するというデータも出てきており、施用のタイミングに関する理論は日々進化しています。

 

ビニールハウスいちごの育苗期間におけるランナー管理の極意

美味しいいちごを収穫するためには、「苗半作（なえはんさく）」という言葉がある通り、育苗期間の管理が成功の50%以上を決定づけます。特にビニールハウスいちごの促成栽培において、親株から伸びる「ランナー（匍匐茎）」の管理は、翌シーズンの収量を左右する極めて繊細な作業です。春、収穫が終わる頃から次作への準備は始まっています。親株から次々と伸びてくるランナーをポットに受け、それを「太郎苗（1次ランナー）」「次郎苗（2次ランナー）」「三郎苗（3次ランナー）」として育てていきます。一般的に、親株に最も近い太郎苗は親の病気を受け継いでいるリスクが高い、あるいは生育が暴れやすいとされることがあり、安定した収穫を目指す農家は次郎苗や三郎苗を定植用として選ぶ傾向があります。

 

この育苗期間中、最も注意すべきは「炭疽病（たんそびょう）」や「萎黄病（いおうびょう）」などの感染防止です。ランナーを通じて病気が伝染するため、親株が一つでも感染していると、そこから繋がるすべての子苗が全滅するリスクがあります。そのため、ランナー切り離しのハサミの消毒や、雨よけハウスでの育苗、底面給水による泥はね防止など、徹底した衛生管理が求められます。また、ランナーを切り離すタイミングも重要です。早すぎれば根の張りが不十分で定植後の活着が悪くなり、遅すぎれば老化苗となって初期生育が鈍ります。通常は、お盆過ぎから8月下旬にかけて、根がポット全体に十分に回ったタイミングで親株から切り離します（採苗）。

 

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さらに、促成栽培特有の技術として「夜冷育苗（やれいいくびょう）」があります。これは、切り離した苗を巨大な冷蔵施設や冷房の効いた暗室に入れ、夜間の温度を強制的に下げる処理のことです。いちごは低温と短日条件を感じて花芽を作りますが、近年の温暖化により、秋になっても気温が下がらず、自然条件では花芽分化が遅れるケースが増えています。花芽分化が遅れると、12月のクリスマス商戦に一番果の出荷が間に合わなくなります。これを防ぐために、人為的に「寒さ」を経験させるのです。この夜冷処理を行う場合、ランナーの切り離し時期や肥料抜きのタイミング（窒素中断）を逆算して計画的に進める必要があります。窒素が効きすぎていると、いくら冷やしても花芽ができにくいからです。このように、ランナー管理は単に苗を増やす作業ではなく、病気のリスク管理と、出荷時期をコントロールするための精密なスケジュール管理そのものなのです。

 

ビニールハウスいちごの設備投資回収と収益性のシビアな現実

ビニールハウスいちご経営を志す多くの人が直面するのが、莫大な初期投資と、それを回収するための収益性の現実です。いちごは「施設園芸の王様」とも呼ばれ、当たれば大きな利益を生みますが、その分、参入障壁となるコストも王様級です。例えば、10アール（1000平方メートル）のハウスで高設栽培を始める場合、耐候性の高いパイプハウスや鉄骨ハウスの建設に数百万円から1000万円、高設栽培システムの資材と施工費に300万円〜500万円、さらに暖房機、自動潅水装置、環境制御盤、選果場、保冷庫などの付帯設備を含めると、初期投資は優に1500万円〜2000万円近くに達することも珍しくありません。これに加え、毎年の苗代、肥料代、暖房用の重油や電気代、出荷資材費（パックや段ボール）、そして雇用する場合は人件費といったランニングコスト（変動費・固定費）がかかります。

 

収益性を考える上で重要な指標となるのが「10アールあたりの収量」と「単価」です。経営を安定させるためのボーダーラインは、一般的に10アールあたり4トン以上の収穫と言われています。もしキロ単価が平均1500円だとしても、4トンで売上は600万円。ここから経費を引いて、さらに借入金の返済を行うと、手元に残る利益は決して多くありません。ベテラン農家の中には10アールあたり6トン、7トンという驚異的な数字を叩き出す人もいますが、初心者がいきなりこの数字を出すのは困難です。そのため、最初の数年は赤字、あるいはトントンというケースも覚悟しなければなりません。ここで重要になるのが、「損益分岐点」を常に意識した経営です。

 

いちご農園経営者必見！損益分岐点売上高を計算する方法 - 収支計画の具体的計算式
また、収益性を高めるためには「秀品率（しゅうひんりつ）」の向上が不可欠です。収穫量が多くても、形が悪かったり傷があったりするB品や規格外品ばかりでは、単価が安くなり利益が出ません。美しい円錐形で、艶があり、糖度が高い「A品」をどれだけ多く作れるかが勝負です。さらに、直売や観光農園（いちご狩り）を取り入れることで、市場出荷の手数料や中間マージンを省き、キロ単価を3000円〜4000円相当まで引き上げるビジネスモデルも増えています。しかし、観光農園は接客や集客といった農業以外のスキルが必要となり、立地条件にも大きく左右されます。設備投資を何年で回収するか（減価償却期間）、どの販路でどれだけの単価を目指すか。いちご作りは、苗を植える前から、電卓を叩き続けるシビアなビジネスなのです。

 

ビニールハウスいちごの飽差管理による光合成最大化の秘訣

検索上位の記事ではあまり詳しく触れられていない、しかしプロのいちご農家が最も重視している指標の一つに「飽差（ほうさ：VPD）」があります。多くの人はハウス内の環境管理において「湿度（相対湿度）」を気にしますが、植物生理学の視点から見ると、湿度％だけでは不十分です。飽差とは、「現在の空気があとどれくらいの水分を含むことができるか」を示す値で、g/m³（グラム毎立方メートル）で表されます。この値がいちごの気孔の開閉をダイレクトに左右し、光合成の効率を決定づけるのです。

 

いちごにとって最適な飽差の範囲は、一般的に「3〜6g/m³」程度と言われています。飽差が低すぎる（数値が小さい＝湿度が極端に高い）状態では、空気中にこれ以上水分が入る余地がないため、葉からの蒸散が起こりません。蒸散が止まると、根からの水の吸い上げも止まり、同時にカルシウムなどの養分の吸収もストップしてしまいます。これがチップバーン（葉先枯れ）などの生理障害の原因になります。逆に、飽差が高すぎる（数値が大きい＝空気が乾燥しすぎている）状態では、植物は体内の水分を守ろうとして気孔を閉じてしまいます。気孔が閉じれば、光合成に必要なCO2を取り込めなくなり、成長が止まってしまいます。つまり、いちごが最大のパフォーマンスを発揮して光合成をするためには、「気孔を開き続けられる適度な乾燥状態（適切な飽差）」を維持し続ける必要があるのです。

 

気孔を閉ざさない飽差管理の考え方と気を付けるべきポイント - 飽差と光合成のメカニズム詳細
具体的な管理方法として、冬場の晴天時のハウス内を想像してください。太陽光で温度が上がると、相対湿度は急激に下がります。この時、飽差は急上昇（乾燥ストレス増大）し、いちごは気孔を閉じようとします。ここで、ミスト装置や通路への散水を行って加湿し、飽差を最適な3〜6g/m³の範囲に引き戻してやるのです。すると、いちごは「まだ乾燥していないから大丈夫」と判断して気孔を開き続け、CO2をたっぷりと吸い込み、光合成を継続します。この「飽差管理」を徹底することで、光合成ができる時間を1日数時間単位で延ばすことが可能になります。これは積もり積もって、果実の肥大や収量に決定的な差を生みます。単に水をやる、暖めるだけでなく、「空気が水を吸う力」をコントロールする。これこそが、トップ農家が実践している環境制御の真髄であり、いちごのポテンシャルを限界まで引き出す秘訣なのです。

 

 

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