多くのロザリアン(バラ愛好家)が最終的にたどり着くのが、この「ぼかし肥料」です。実際に使用してみると、化学肥料単体では得られない、植物全体の生命力が底上げされるような感覚を覚えます。特に顕著なのが「根張り」の違いです。鉢植えの植え替え時に確認すると、ぼかし肥料を与えた株は、白く太い給水根が鉢底石を抱え込むほどびっしりと張っていることが確認できます。これは、発酵過程で生成されるアミノ酸や核酸が、根から直接吸収される「即効性」と、微生物が土壌団粒化を促進する「遅効性」の両方を兼ね備えているためです。
参考)https://www.jstage.jst.go.jp/article/joas/10/1/10_36/_pdf
一般的な油かすなどの有機肥料は、土の中で分解されてから植物に吸収されるため、どうしても効果が出るまでにタイムラグがあり、その分解過程でガスが発生して根を傷めるリスクがあります。しかし、ぼかし肥料はすでに発酵(分解)が済んでいるため、施肥直後からバラが養分をスムーズに吸収できるのです。その結果、春の芽出しの勢いが段違いに良くなり、シュート(新しい枝)の太さが鉛筆サイズから指サイズへとランクアップします。
また、花付きに関しても明確な違いが現れます。特に、骨粉やバットグアノなど「リン酸」を強化したバラ専用の配合にすることで、花弁の枚数が増え、色が濃くなる傾向があります。窒素過多で葉ばかり茂る「つるボケ」の状態になりにくく、エネルギーが蕾の形成に集中するためです。実際に比較実験を行ったところ、ぼかし肥料区では蕾の上がりが早く、開花期間も長くなるというデータも存在します。これは、微生物が作り出す微量要素や植物ホルモン様物質が、バラの生殖成長を刺激している可能性が高いと考えられています。
参考)有用微生物の世界を知ろう! | うりゃねこのバラのガーデニン…
有機農業における土壌微生物の役割については、以下のリンクが参考になります。
農研機構:有機農業を特徴づける客観的指標の開発(微生物多様性と病害抑制について)
ぼかし肥料導入の最大のハードル、それは「臭い」です。特に水分を多く含ませて密閉する「嫌気性発酵」で作られたぼかし肥料は、ドブのような強烈な悪臭を放つことがあり、住宅街のベランダガーデナーにとっては死活問題となります。しかし、空気に触れさせながら発酵させる「好気性発酵」で作られた良質なぼかし肥料は、味噌や醤油、あるいはフルーティーな発酵臭がするだけで、不快な腐敗臭はありません。市販品を選ぶ際や自作する際は、この発酵方式の違いを理解しておくことが重要です。
参考)堆肥・ぼかし肥料の作り方
使い方の基本は、地植えであれば株元から少し離れた場所に穴を掘って埋める「置き肥」ですが、ここにもコツがあります。ただ表面にばら撒くだけでは、コバエ(クロバネキノコバエなど)が大量発生したり、ナメクジを呼び寄せたりする原因になります。これを防ぐためには、肥料を施した後に必ず「土で蓋をする(マルチング)」ことが鉄則です。土中に埋めることで、肥料の成分が揮発するのを防ぎ、かつ微生物が紫外線で死滅するのを防ぐ効果もあります。
参考)http://yukikoo.web.fc2.com/hakkou/3.htm
また、施肥のタイミングも重要です。バラの場合、休眠期である冬に与える「寒肥(かんごえ)」としてぼかし肥料を使うのがベストです。冬の間にゆっくりと土壌微生物と馴染み、春の開花エネルギーとして蓄えられるからです。追肥として使う場合は、一番花が終わった後の「お礼肥(おれいごえ)」として少量を与えます。夏場は発酵が急激に進みすぎて根を傷めるリスクがあるため、使用量は控えめにするか、完熟したものを使うようにしましょう。
| 悩み | 原因 | 対策 |
|---|---|---|
| 腐敗臭がする | 水分過多による嫌気性発酵の失敗 | 乾燥気味に管理し、好気性発酵(切り返し)を行う。 |
| 虫が湧く | 未発酵の有機物が表面に出ている | 施肥後は必ず土を被せるか、中耕して土に混ぜ込む。 |
| カビが生える | 白いカビは「放線菌」等の有用菌 | 成功の証です。取り除かず、そのまま土に混ぜてOK。 |
発酵肥料の特性と臭いの関係については、以下の資料が詳しいです。
J-Stage:有機農業・自然農法と自然共生型農生態系の形成(発酵肥料の技術化について)
市販の「バラ専用」と銘打たれたぼかし肥料は高価ですが、材料さえ揃えれば、驚くほど安価に、しかも高品質なものを自作できます。バラに特化させるためのポイントは、「リン酸」成分の強化です。一般的な野菜用のぼかし肥料は「米ぬか」と「油かす」が主体で窒素分が多くなりがちですが、バラには花や実を育てるリン酸が不可欠です。そこで、黄金比率として推奨したいのが「米ぬか:油かす:骨粉(または魚粉)= 5:3:2」の配合です。
参考)バラの肥料 油かす肥料の使い方
このレシピの肝は、骨粉や魚粉を加える点にあります。骨粉に含まれるリン酸は、花数を増やし、花色を鮮やかにする効果があります。また、さらにこだわりたい場合は、「カニ殻」や「エビ殻」を全体の1割ほど混ぜるのが裏技です。甲殻類に含まれる「キチン質」は、土壌中の放線菌のエサとなり、バラの大敵である黒星病やうどんこ病の予防、さらには根を食い荒らす線虫(ネマトーダ)の抑制に絶大な効果を発揮します。
参考)ローズそらシド: カニ殻とキトサンと放線菌
作り方はシンプルですが、水分調整が成否を分けます。材料をよく混ぜ合わせた後、水を少しずつ加え、「手でギュッと握ると団子になるが、指で突くとパラッと崩れる」程度の硬さ(水分量約40%)にします。これを土嚢袋や段ボール箱に入れて、雨の当たらない風通しの良い場所に置きます(好気性発酵)。夏場なら1週間、冬場なら1ヶ月ほどで発酵熱が出て温度が上がり、表面に白いカビ(放線菌)がびっしりと生えてきます。甘酸っぱい発酵臭がして温度が下がれば完成です。
バラ専用スペシャリティ配合例(10kg作成時)
参考)https://www.pu-hiroshima.ac.jp/uploaded/attachment/15480.pdf
有機質肥料の機能性や成分調整については、以下の文献が参考になります。
ここからは、検索上位の記事にはあまり書かれていない、一歩進んだ「プロ仕様」の活用法について解説します。それは、ぼかし肥料の中に最初から「ニーム核油かす(ニームケーキ)」を練り込んで発酵させるという手法です。通常、ニームは虫除けとして単体で撒かれることが多いですが、これをぼかし肥料の発酵段階で混ぜ込むことで、ニームに含まれる有効成分「アザディラクチン」が微生物によって分解されすぎることなく、土壌中に効率よく拡散します。
ニーム入りのぼかし肥料を施すと、根から有効成分が吸収され、バラ全体が「虫が嫌がる味」になります。これはアブラムシやコガネムシの幼虫に対する忌避効果が期待でき、農薬の使用量を減らすことにつながります。さらに、前述した「カニ殻(キチン質)」と「ニーム」を同時に配合することで、土壌中の微生物相(フローラ)が劇的に変化します。特に、キチン質を分解する能力を持つ放線菌が増殖すると、同じくキチン質でできている病原性糸状菌(カビの一種)の細胞壁を破壊する酵素を出すようになり、土壌由来の病気が激減します。
私の圃場で試したところ、この「ニーム&カニ殻入りぼかし」を施用したエリアのバラは、黒星病の発生が明らかに遅く、発生しても蔓延するスピードが緩やかでした。これは、単に栄養を与えるだけでなく、土壌を「治療」し「予防」する肥料としての機能を持っていると言えます。「肥料=栄養」という概念を超え、「肥料=免疫力向上」という視点でぼかし肥料を捉え直すと、バラ栽培の難易度はぐっと下がります。
このレベルの土壌管理は、以下の農業技術センターの研究報告などの科学的知見に基づいています。