土壌生物一覧の種類と役割や特徴で知る土づくりの分解メカニズム

土壌生物一覧の種類と役割

農業における「土づくり」の主役は、実は人間ではなく、足元に広がる無数の土壌生物たちです。彼らは目に見えないミクロの世界から、肉眼ではっきり確認できるマクロの世界まで、複雑な生態系ネットワーク（ソイル・フードウェブ）を形成しています。このセクションでは、土壌生物を「体の大きさ」と「役割」で分類し、それぞれの特徴がどのように農業生産に貢献しているのかを包括的に解説します。単なるリストではなく、彼らがどのように連携して土壌環境を維持しているのか、そのメカニズムを深掘りしていきましょう。

土壌生物のサイズによる分類と基本機能

土壌生物は大きさによって、微生物、微小動物、中型動物、大型動物に分類されます。それぞれが異なるスケールで土壌に働きかけ、まるで工場のライン作業のように有機物を処理しています。

分類	主な生物名	大きさの目安	主な役割（農業上のメリット）
土壌微生物	細菌、糸状菌、放線菌、藻類	1μm～	有機物の化学的分解、養分供給、病害抑制、窒素固定
微小土壌動物	原生生物（アメーバ等）、センチュウ（線虫）	～0.2mm	微生物の捕食による代謝促進、物質循環の加速
中型土壌動物	ダニ、トビムシ、カニムシ	0.2mm～2mm	有機物の破砕（細片化）、微生物の運搬、菌類の制御
大型土壌動物	ミミズ、ヤスデ、ムカデ、ダンゴムシ	2mm～	土壌の撹拌（耕運効果）、団粒構造の形成、有機物の粗大分解

これらの生物は独立して存在しているのではなく、「食べる・食べられる」の関係で密接に結びついています。例えば、落ち葉などの大きな有機物は、まずダニやダンゴムシといった動物が噛み砕いて細かくします。表面積が増えた有機物に微生物が付着し、化学的に分解を進め、最終的に植物が吸収できる無機養分（アンモニア態窒素や硝酸態窒素など）へと変化させます。この一連の流れがスムーズであることが「肥沃な土」の条件です。

微生物の種類と有機物分解の働き

土壌1グラムの中には数億から数兆個もの微生物が存在し、彼らは土壌の化学的性質を決定づける最も重要なプレイヤーです。農業従事者が特に意識すべき3大微生物グループの特徴と働きについて詳述します。

1. 細菌（バクテリア）

数とスピードの主役です。単細胞生物である細菌は、糖やアミノ酸などの分解しやすい有機物を素早く分解します。増殖速度が非常に速いため、環境条件が整えば爆発的に増え、初期の分解を一気に進めます。

• 農業への貢献: 有機物の急速な無機化、窒素固定（根粒菌など）、植物ホルモンの生成。
• 注意点: 嫌気性条件下（水はけの悪い土）では、有害なガスを発生させる腐敗菌が増えやすくなります。

2. 糸状菌（カビ）

難分解性物質のプロフェッショナルです。菌糸と呼ばれる長い糸を伸ばし、植物の細胞壁に含まれるセルロースやリグニンといった、細菌では分解が難しい硬い繊維質を分解します。

• 農業への貢献: 剪定枝や硬い堆肥の分解、土壌粒子の結合（菌糸による団粒化の促進）。
• 意外な役割: 一部の糸状菌（菌根菌）は植物の根と共生し、リン酸の吸収を助ける重要なパートナーとなります。

3. 放線菌

抗生物質の生産工場です。細菌と糸状菌の中間的な性質を持ち、土特有の「土の匂い（ゲオスミン）」の元となる生物です。キチン質（カニの殻や昆虫の外骨格の成分）を好んで分解します。

• 農業への貢献: 抗生物質を生成し、他の有害な病原菌の増殖を抑える（拮抗作用）。センチュウの卵殻（キチン質）を分解し、センチュウ被害を抑制する効果も期待されています。

有用な記述：土壌微生物の機能と分類に関する詳細な解説
農業に役立つ土壌学2 土壌生物 - アグリアス

ミミズなど大型土壌動物と団粒構造

「ミミズがいる土は良い土」という定説は、科学的にも非常に理にかなっています。大型の土壌動物は、物理的に土を動かす「生態系エンジニア」としての役割を果たしています。彼らの活動がもたらす物理性の改善効果は、機械的な耕運では再現できない微細で持続的なものです。

• 土壌の耕運と混合:

  ミミズは地中深くから地表まで移動しながら、土と有機物を一緒に食べます。消化管内でこれらが混ざり合い、粘液でコーティングされて排泄されます。これにより、表層の有機物が下層へ、下層のミネラルが表層へと運ばれ、土壌全体の成分が均一化されます。

  
  

• 耐水性団粒構造の形成:

  ミミズの糞（フン）は、植物の根や微生物が出す粘着物質、そしてミミズ自身の体内分泌物によって強固に結合された「耐水性団粒」となります。この団粒は雨に打たれても崩れにくく、土の中に適度な隙間（孔隙）を維持します。

  
  

  • 通気性: 酸素が根や好気性微生物に行き渡る。
  • 排水性: 余分な水がスムーズに抜ける。
  • 保水性: 団粒内部に水分を保持し、干ばつに強くなる。
• 根の伸長ルートの確保:

  ミミズが掘ったトンネル（孔道）は、作物の根が伸びるための「高速道路」となります。硬盤層がある圃場でも、ミミズが穴を開けることで根が深くまで到達でき、養分吸収能力が向上します。

  
  

有用な記述：ミミズの糞が形成する団粒構造のメカニズムとその農業的価値
土は生きている —土壌動物が育む土壌環境 - JT生命誌研究館

トビムシの病害抑制と意外な役割

トビムシは、体長1〜3mm程度の小さな虫で、尻尾のような跳躍器を使ってピョンと跳ねるのが特徴です。農業現場では、発芽したばかりの芽をかじる「害虫」として扱われることもありますが、近年の研究で「病害抑制」という意外な益虫としての側面が注目されています。

菌類を食べる「グレイザー（Grazer）」としての機能

トビムシの主食は、腐った有機物や、そこに生える菌類（カビ）の菌糸や胞子です。彼らは土壌中を動き回り、特定のかびを選択的に摂食します。

• 病原菌の抑制:

  多くの植物病原菌（例：立枯病の原因となるリゾクトニア菌など）は糸状菌の仲間です。トビムシはこれらの病原性糸状菌を好んで食べることが実験で確認されています。トビムシの密度が高い土壌では、病原菌の菌糸が物理的に分断・摂食されることで密度が低下し、結果として作物の発病率が下がることが報告されています。

  
  

物質循環の加速装置

トビムシは有機物を食べ、細かく粉砕して排泄します。この排泄物はバクテリアにとって非常に分解しやすい状態（表面積が増大した状態）になっています。つまり、トビムシは「有機物の分解スピードをブーストさせる」役割を担っています。彼らがいなければ、落ち葉や残渣の分解はずっと遅くなり、養分の供給が滞る可能性があります。

カニムシとの関係

トビムシを餌とする捕食者に「カニムシ」がいます。カニムシはサソリのようなハサミを持つ数ミリの土壌動物で、食物連鎖の上位に位置します。カニムシがいるということは、その餌となるトビムシやダニが豊富であり、さらにその餌となる有機物や微生物が豊富であるという、「豊かな土壌生態系」の証明でもあります。

有用な記述：トビムシによる立枯病菌の摂食と発病抑制効果に関する研究成果
畑に共生関係を再現 トビムシ-作物-病原性微生物の関係を例に

農地評価に使える土壌生物の指標

自分の畑の土が良い状態かどうかを判断するために、pHやEC（電気伝導度）などの化学分析は一般的ですが、「生物性」の評価も非常に有効です。特定の土壌生物の有無や種類、バランスを見ることで、土の健康状態を診断することができます。これを「生物指標（バイオインジケーター）」と呼びます。

誰でもできる簡易診断法

1. ツルグレン装置（簡易版）による観察:

   じょうご（漏斗）に網を敷き、土を乗せて上から白熱電球で照らします。土壌動物は熱と乾燥を嫌って下に逃げる習性があるため、下に置いたアルコール瓶に落ちてきます。これをルーペや顕微鏡で観察します。

   
   

   • 多様性の確認: ダニ、トビムシだけでなく、カニムシやコムカデなど、多種類の生き物が見つかれば、生物多様性が高く、環境変動に強い土と言えます。特定の種だけが異常発生している場合はバランスが崩れています。
2. 分解機能の指標（コットンストリップ法など）:

   標準的な木綿布（セルロース）を土に埋め、一定期間後に取り出して引張強度を測定する方法です。布がボロボロになっているほど、セルロース分解菌（糸状菌など）の活性が高いと判断できます。

   
   

3. 「ササラダニ」の指標性:

   ササラダニ類は有機分解の初期段階を担う重要なダニですが、環境の変化（農薬や化学肥料の多用、乾燥など）に敏感です。自然豊かな森林土壌には多いですが、管理がずさんな農地では極端に減少します。ササラダニの種類と数が多い農地は、有機物の循環が正常に行われている「地力の高い土」と評価できます。

   
   

4. センチュウのバランス:

   自活性センチュウ（細菌やカビを食べる益虫）と、植物寄生性センチュウ（ネコブセンチュウなどの害虫）の比率も重要です。専門的な分析が必要ですが、自活性センチュウが多い土壌は、微生物相が豊かで病害抵抗性が高い傾向にあります。

   
   

土壌生物は、単なる「虫」ではなく、土壌の物理性・化学性を支える土台です。彼らの「一覧」を頭に入れ、それぞれの「役割」と「特徴」を理解することで、農薬や肥料に頼りすぎない、持続可能で生産性の高い土づくりが可能になります。まずは自分の畑の土を一掴み取り、どんな生き物が動いているか、ルーペで覗いてみることから始めてみてはいかがでしょうか。

有用な記述：農地土壌の生物多様性を評価するための指標生物とその判定方法
農地の生物多様性と生態系サービスを保全するための管理手法