間質どこにある？農作業で知っておくべき肺の壁と健康リスク

間質はどこにある

間質とは？肺胞の壁と実質の違いを解説

 

農業に従事する皆さんにとって、自身の体、特に「肺」の健康は長く仕事を続けるための資本です。しかし、「間質（かんしつ）」という言葉を聞いて、具体的に体のどの部分を指すのか即座にイメージできる方は少ないかもしれません。通常、肺炎といえば「肺の中」に菌が入る病気だと思われがちですが、農業従事者が特に注意すべきは、この「間質」に起こる病気です。

 

まず、肺の構造をブドウの房に例えてみましょう。私たちが息を吸うと、空気は気管支を通って末端にある小さな袋状の組織、「肺胞（はいほう）」に入ります。この肺胞はブドウの粒の一つ一つに相当します。

 

• 肺実質（はいじっしつ）: 肺胞の中の空気が入る空間そのもの。ここには細菌性肺炎などで炎症細胞や膿がたまります。
• 肺間質（はいかんしつ）: 肺胞の「壁」の部分。肺胞を取り囲み、その形状を保つための支持組織（結合組織）です。

間質は単なる仕切り壁ではありません。この極めて薄い壁の中を「毛細血管」が網の目のように走っています。私たちが吸い込んだ空気中の「酸素」は、肺胞の中からこの薄い壁（間質）を通り抜けて、毛細血管内の血液に取り込まれます。同時に、血液中の不要な二酸化炭素が間質を通り抜けて肺胞内に出ていきます。これを「ガス交換」と呼びます。

 

健康な状態の間質は、非常に薄くしなやかで、酸素をスムーズに透過させます。しかし、何らかの原因でここに炎症が起きると、壁が分厚くなったり、硬くなったりしてしまいます。これを「線維化（せんいか）」と呼びます。線維化した間質は、まるで厚手の革手袋のように硬くなり、酸素を通しにくくなります。その結果、いくら息を吸っても酸素が血液に入っていかず、少し動いただけで息切れがするようになるのです。

 

農業従事者が知っておくべきは、私たちが普段扱う有機物や粉塵が、この「間質」に特異的なダメージを与えるリスクが高いということです。実質に起こる通常の肺炎は抗生物質で治りやすいですが、間質に起こる病気は一度進行して線維化してしまうと、元の薄い壁に戻すことが非常に困難です。だからこそ、「間質がどこにあるか」を理解し、そこを守る意識が必要なのです。

 

千葉大学大学院医学研究院 呼吸器内科学：間質性肺炎の詳しい解説
このリンクでは、間質の場所や病気のメカニズムについて、専門的ながら分かりやすい図解とともに解説されています。

 

農業と間質性肺炎の関係！農夫肺に注意

「農夫肺（のうふはい）」という言葉をご存知でしょうか。これは文字通り、農業従事者に多く見られる肺の病気で、医学的には「過敏性肺炎」の一種に分類されます。そして、この過敏性肺炎こそが、肺の間質に炎症を起こす代表的な病気の一つなのです。

 

農夫肺の主な原因は、カビ（真菌）や細菌を含んだ有機粉塵の吸入です。以下のような作業環境でリスクが高まります。

 

• 干し草や藁（わら）の取り扱い: 保管中に高温多湿になり、好熱性放線菌というカビの一種が繁殖した飼料を扱う際。
• 穀物の選別・乾燥: 穀物についたカビやダニの死骸を含むホコリが舞い上がる環境。
• 堆肥作り: 発酵過程で増殖した菌の胞子が大量に飛散する場合。
• キノコ栽培: 培地の菌床から飛散する胞子を吸入する場合（キノコ栽培者肺とも呼ばれます）。

これらの作業中に舞い上がる目に見えない微細な粉塵を繰り返し吸い込むことで、肺の間質でアレルギー反応が起こります。これが「過敏性肺炎」です。

 

この病気の恐ろしいところは、風邪や通常の肺炎と勘違いされやすい点です。

 

初期の「急性型」では、作業をしてから4〜8時間後に発熱、咳、息切れなどの症状が出ます。しかし、作業を離れて休むと症状が軽くなるため、「ただの風邪だろう」「疲れが出たかな」と見過ごされがちです。

 

しかし、対策をせずに同じ作業を繰り返すと、アレルギー反応が慢性化し、「慢性型」へと移行します。慢性型になると、間質が徐々に硬くなる「線維化」が進行します。こうなると、原因となる作業をしていない時でも常に息切れがするようになり、最終的には酸素吸入が必要な状態になってしまうこともあります。

 

特に日本の農業現場では、ビニールハウスや畜舎など、通気性が制限された空間での作業が多く、粉塵の濃度が高くなりがちです。自分が扱っているものが「自然のものだから安全」という思い込みは危険です。自然由来のカビや細菌こそが、肺の間質にとっては強力なアレルゲンとなり得るのです。

 

J-Stage：農夫肺について（酪農従事者に見られる過敏性肺炎）
農夫肺の具体的な症例やメカニズムについて詳述された論文PDFです。農業現場でのリスク管理の参考になります。

 

症状チェック：空咳や息切れは間質のサイン

間質の異常を早期に発見するためには、通常の風邪とは異なる特有のサインを見逃さないことが重要です。間質性肺炎や農夫肺の初期症状には、以下のような特徴があります。

 

1. 痰の絡まない「空咳（からせき）」
最も特徴的な症状の一つが、コンコンという乾いた咳です。気管支炎や通常の肺炎では、粘り気のある痰が出ることが多いですが、間質性肺炎では痰があまり出ないか、出ても少量です。これは、炎症が気道（空気の通り道）ではなく、肺胞の壁（間質）で起きているため、分泌物が出にくいからです。「最近、空咳が続く」「風邪薬を飲んでも咳が止まらない」という場合は要注意です。

 

2. 労作時の息切れ
安静にしているときは平気でも、農作業で重いものを持ったり、坂道を登ったりしたときに、以前より息切れしやすくなったと感じることはありませんか？
間質が線維化して硬くなると、肺が十分に膨らまなくなり、酸素を取り込む能力が低下します。

 

• 苗箱を運ぶときに息が上がる
• 階段やあぜ道を登るのがきつくなった
• 会話をしながら作業するのが苦しい

こうした変化は「年のせい」で片付けられがちですが、肺機能低下のサインである可能性があります。

 

3. 爪の変形（ばち指）
慢性的な酸素不足が続くと、指先が太く丸くなる「ばち指」という症状が現れることがあります。爪の付け根の角度が変わり、太鼓のバチのような形状になります。これは、末梢組織への酸素供給不足に対する体の反応と考えられています。

 

4. 聴診器で聞こえる「ベルクロラ音」
これは病院で医師が聴診した際にわかるサインですが、間質性肺炎の患者さんの胸の音を聞くと、「バリバリ」「マジックテープを剥がすような音」が聞こえることがあります。これは硬くなった肺胞が無理やり開くときの音で、捻髪音（ねんぱつおん）とも呼ばれます。健康診断で「肺の音が少し雑だ」と言われた場合は、間質の異常を疑うきっかけになります。

 

農業従事者の方は我慢強い方が多く、多少の息切れや咳があっても仕事を続けてしまいがちです。しかし、間質の病気は早期発見・早期対策が予後を大きく左右します。「作業中や作業後の夜に熱が出る」「週末に休むと調子が良いが、月曜に作業を始めると悪くなる」といったパターンがある場合、それはただの疲労ではなく、作業環境に関連した過敏性肺炎の可能性が高いです。

 

さとう埼玉リウマチクリニック：血液検査の見方 KL-6について
間質性肺炎のマーカーである「KL-6」についての解説があります。健康診断のオプションなどでこの数値をチェックする際の基準値が分かります。

 

原因物質一覧！農薬やカビが間質を硬くする

農業現場には、肺の間質を刺激し、炎症や線維化を引き起こす可能性のある物質（抗原）が数多く存在します。ここでは、具体的にどのような物質がリスク要因となるのかを整理し、適切な防御策を考えます。

 

1. 有機粉塵とカビ（真菌）
前述の通り、農夫肺の最大の原因です。

 

• 好熱性放線菌: 50〜60℃で発酵する堆肥や、腐敗した干し草、サトウキビの絞りカス（バガス）などに繁殖します。
• トリコスポロン: 古い家屋や朽ち木に多いカビで、夏型過敏性肺炎の原因になります。農作業小屋の清掃時などに吸入するリスクがあります。
• アスペルギルス: 穀物や飼料に発生する一般的なカビですが、免疫力が低下していると肺に定着することもあります。

2. 無機粉塵
土埃そのものも、長期間大量に吸入し続けると肺に蓄積し、「じん肺」の原因となります。じん肺もまた、肺の間質に線維化を引き起こす病態です。

 

• シリカ（二酸化ケイ素）: 畑の土壌に含まれる鉱物成分。乾燥した畑での耕うん作業や、ハウス内での作業で舞い上がる土埃に含まれます。
• 火山灰: 地域によっては火山灰質の土壌での作業となり、微細な粒子が肺の奥深くまで到達しやすいリスクがあります。

3. 農薬と化学肥料
一部の農薬（除草剤など）には、直接的に肺毒性を持つものや、アレルギー反応を誘発して間質性肺炎（薬剤性肺炎）を引き起こす可能性があるものが報告されています。

 

• パラコート（現在は規制）: かつて使用されていた除草剤で、強力な肺線維化作用がありました。現在の農薬は安全性試験をクリアしていますが、散布時のミストを直接吸入することは気道や間質への強い刺激となります。
• 粉状の肥料・石灰: 散布時に舞い上がる粉末を吸い込むことで、気道炎症だけでなく、微細な粒子が間質へ影響を与える可能性があります。

4. 対策アイテム：マスクの選び方
これらの原因物質から間質を守る唯一かつ最強の手段は、適切なマスクの着用です。

 

ここで重要なのは、「普通の不織布マスクやタオルでは防げない」ということです。カビの胞子や微細な粉塵は、家庭用マスクの隙間や繊維を簡単に通り抜けます。

 

• 防じんマスク（DS2規格以上）: 「DS2」とは、日本の国家検定規格で、0.06〜0.1μmの微粒子を95%以上捕集する性能を持つことを意味します（米国のN95規格に相当）。農作業、特に乾燥した土埃やカビが舞う作業では、必ず「DS2」または「DS3」の表示があるカップ型マスクを使用してください。
• 防毒マスク: 農薬散布時、特に揮発性の高い薬剤やミスト状の散布を行う場合は、有機ガス用吸収缶がついた防毒マスクが必要です。最近では「防じん機能付き防毒マスク」もあり、粉塵とガスの両方を防ぐことができます。

日本呼吸器障害者情報センター：農薬散布による中毒事故をなくしましょう
農薬用マスクの正しい選び方、DS2規格の性能について詳しく解説されているPDF資料です。

 

独自視点良い土作りと肺の間質ケアの意外な共通点

最後に、少し視点を変えて、農業のプロである皆さんに馴染み深い「土作り」の観点から、肺の「間質」の重要性を考えてみたいと思います。

 

農業において、作物が元気に育つ「良い土」とはどのようなものでしょうか。それは、適度な水持ちと水はけを両立し、根が呼吸できる「隙間」がある土、いわゆる団粒構造（だんりゅうこうぞう）が発達した土壌ではないでしょうか。

 

土の粒子（固相）がぎっしりと詰まりすぎていると、水も空気も通らず、根腐れを起こしてしまいます。土の中に適度な「空隙（くうげき）」があってこそ、酸素が行き渡り、根が養分を吸収できるのです。

 

実は、私たちの「肺」もこれと全く同じ原理で動いています。

 

• 土壌の粒子 ＝ 肺の細胞
• 土壌の空隙 ＝ 肺の間質（と肺胞内腔）
• 土壌の通気性 ＝ 肺のガス交換能力

肺の間質は、肺胞という空気の部屋を支えるための「骨組み」であると同時に、血液と空気が出会うための大切な「隙間」の役割を果たしています。

 

健康な間質は、ふかふかに耕された畑の土のように柔らかく、しなやかです。だからこそ、酸素がスムーズに血液中に溶け込み、私たちは苦もなく呼吸ができます。

 

しかし、カビや粉塵による炎症（農夫肺）を放置すると、この柔らかい間質が、踏み固められた粘土質の土のようにカチカチに固まってしまいます（線維化）。一度カチカチに固まってしまった土を、再びふかふかの団粒構造に戻すのがどれほど大変か、農家の方なら痛いほどお分かりいただけると思います。人間の肺においても、一度線維化して硬くなった間質を元の状態に戻すことは、現代の医学でも非常に困難なのです。

 

だからこそ、土壌改良と同じように、肺も「悪くなる前の管理」が全てです。

 

畑に有機物を入れて丁寧に耕すように、自分の肺には「きれいな空気」を送り込み、有害な粉塵という「不純物」を入れないようにマスクでフィルターをかける。

 

土壌診断（pHやECの測定）をするように、定期的な健康診断で胸部レントゲンやKL-6の数値をチェックする。

 

「良い作物は良い土から」と言われますが、「良い農業ライフは良い間質から」と言っても過言ではありません。目に見えない土の中の環境を大切にする皆さんなら、目に見えない胸の中の「間質」という土壌も、きっと大切に守り育てることができるはずです。今日からの農作業では、ぜひその「内なる土壌」のことも思い出して、マスクの紐をしっかり締めていただければと思います。

 

メディカルノート：過敏性肺炎とは？慢性化により肺の線維化が起こる
慢性化した場合の線維化リスクについて医師が解説しています。一度硬くなると戻らないという点を深く理解するための資料です。

 

 

間質性肺炎のみかた，考えかた