元肥の種類と特徴を知る選び方

元肥の種類と選び方

元肥とは、作物を植え付ける前にあらかじめ土に施しておく肥料のことです。基肥や原肥とも呼ばれ、植物の初期生育に必要な栄養を供給する重要な役割を果たします。元肥は生育初期に株を成長させるため、肥料効果が長く続く緩効性肥料や遅効性肥料が基本的に使用されます。

 

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元肥に使われる有機肥料の種類

 

有機肥料は、油かすや魚粉、鶏糞など植物性または動物性の有機物を原料にした肥料です。元肥として使われる代表的な有機肥料には以下のような種類があります。

 

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• 米ぬか：窒素成分を含み、土壌改良効果も期待できる
• 油かす：窒素が豊富で遅効性の特徴を持つ
• 腐葉土：保水性を高め土壌の物理性を改善する
• 草木灰：カリウムを多く含む
• 魚粉：窒素とリン酸を含み、魚由来の栄養素が豊富
• 骨粉：リン酸を多く含む遅効性肥料
• 鶏糞：窒素・リン酸・カリウムの三要素が豊富で、元肥・追肥どちらにも使用可能

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有機肥料は微量要素や糖質、アミノ酸も含んでおり、土壌中の微生物の栄養源となります。土質改良効果があり、保水性を高める働きもあります。ただし、鶏糞は炭素率が低いため肥料効果は高いものの、土壌改良効果はあまり期待できません。

 

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元肥に適した化成肥料の種類

化成肥料は鉱物などの無機物を原料として、化学的方法により製造された肥料です。元肥には速効性ではなく、緩効性肥料や遅効性肥料を選ぶことが重要です。

 

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化成肥料の中でも元肥に適しているのは以下のタイプです。
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• 被覆肥料：肥料成分を樹脂などでコーティングし、徐々に溶け出すように設計されている
• 化学合成緩効性窒素肥料：窒素がゆっくりと放出される特性を持つ
• 硝酸化成抑制剤入り化成肥料：窒素の硝酸化を抑え、長期間効果を持続させる

緩効性肥料は施肥後じわじわと成分が溶け出し、2～6ヶ月程度以上の長期間効果が続きます。土にまいて1週間ほどで効果が出始め、環境にもやさしい肥料と言えます。有機入り化成肥料のように、有機質が混入された肥料もおすすめです。

 

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元肥のNPK配合比率と選び方

元肥を選ぶ際は、窒素(N)・リン酸(P)・カリウム(K)の三大要素のバランスを考える必要があります。肥料袋に表示されている「8-8-8」などの数字は、それぞれの成分が8%ずつ含まれていることを示します。

 

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元肥には植物の伸長を促進するリン酸が窒素・カリウムよりも多いもの、またはすべて同じくらいの配合量のものが適しています。具体的には以下のような比率が推奨されます。
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N（窒素）	P（リン酸）	K（カリウム）
8	8	8
8	12	8
10	18	7
4	14	5

リン酸は植物が取り込みにくい栄養素のため、カルシウムやマグネシウムを含む苦土石灰も元肥として混ぜておくとよいでしょう。ただし、石灰と有機肥料を同時に施用するとアンモニアガスが発生するリスクがあります。
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野菜の種類によって必要な施肥量は異なりますが、家庭菜園では1㎡あたり窒素・リン酸・カリウムそれぞれ20g前後が一般的な目安とされています。鶏糞を元肥として使う場合は、1㎡あたり300g～500gを目安に施します。

 

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元肥の施用方法とタイミング

元肥の与え方には、全層施肥や溝施肥などさまざまな方法があります。全層施肥は肥料を土全体に混ぜ込む方法で、ダイコンやニンジンなどの根菜類に適しています。根が肥料に直接当たると可食部が変形する可能性があるため、根菜類では全層施肥が推奨されます。
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施用タイミングは肥料の種類によって異なります。有機質肥料は微生物による分解が必要なため、植え付けの2～3週間前に施すのが一般的です。一方、化成肥料は速やかに水に溶けて土に馴染むため、植え付けの1週間前位に施すのが適当です。

 

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種まきの際に元肥を加えるかどうかは状況によって異なります。畑などの広い場所に直接種をまく場合は元肥を施した土を使ってかまいませんが、育苗箱などの狭い場所では肥料濃度が高くなりすぎないよう注意が必要です。
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元肥選びで注意すべき失敗例

元肥を適切に使わないと、作物の生育不良や収穫量の減少を招く可能性があります。よくある失敗例として、肥料の与えすぎがあります。市販の野菜栽培用土には既に栄養素が含まれている場合が多く、追加で元肥を施すと栄養過多になり、虫が湧いたり野菜が枯れたりする恐れがあります。

 

参考）家庭菜園でのよくある失敗例
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また、肥料の配合比率を無視した施用も問題です。有機質肥料や堆肥を与えているから養分不足はないという思い込みが作柄を悪くすることがあります。特に苦土（マグネシウム）が不足しているケースが多く見られます。

 

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施肥量の計算ミスも失敗の原因となります。作物の肥料必要量は、施肥量と肥料に含まれるチッソ成分の割合から計算する必要があります。例えば8%の窒素を含む肥料50gには4gの窒素が含まれることを理解し、必要量を正確に算出することが大切です。

 

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さらに、混ぜてはいけない肥料の組み合わせにも注意が必要です。前述のように石灰と有機肥料を同時に施用するとアンモニアガスが発生し、作物に悪影響を及ぼす可能性があります。

 

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