除草剤耐性作物は、特定の除草剤を散布しても枯れない性質を持つ遺伝子組換え作物です。従来、農家は雑草の種類に合わせて複数の選択性除草剤を使用したり、トラクターで耕起したりする必要がありましたが、除草剤耐性作物では1～2回の散布で作物に被害を与えず雑草だけを枯らすことができます。
参考）遺伝子組み換え技術を使い、農薬を使わずに栽培できる作物が開発…
この技術により、不耕起栽培が可能になり、農作業の大幅な省力化を実現しています。土壌流亡の防止、トラクター使用による燃料消費量の削減、炭酸ガス排出量の削減など、経済面と環境面の両方でメリットが生まれています。実際に、遺伝子組換え作物の利用により化学農薬の使用量が平均37%減少したという研究結果も報告されています。
除草作業の負担軽減は、特に高齢化が進む日本の農業現場において重要な意味を持ちます。農業技術がなくても確実な収量を見込める点が、農家にとって遺伝子組換え作物を選択する大きな理由となっています。
参考）遺伝子組み換え農作物を取り巻く環境
除草剤耐性作物の詳細な仕組みについて
害虫抵抗性の遺伝子組換え作物は、殺虫剤を使用せずに害虫による食害を軽減できる革新的な技術です。特定の害虫に対して抵抗性を持つ遺伝子を導入することで、作物自体が害虫から身を守る能力を獲得しています。
参考）害虫抵抗性作物｜バイテク情報普及会
1996年から2014年までの期間で、遺伝子組換え作物の導入により化学農薬の使用量が58万トン削減され、8.2%の減少効果があったことが報告されています。また、農薬の環境影響指数(EIQ)が18.6%低下したという研究結果もあり、従来の農業よりも環境負荷の低い農業を実現していることが科学的に証明されています。
参考）遺伝子組み換え作物の環境への影響と安全性｜バイテク情報普及会
農薬散布回数の減少は、トラクターの稼働回数削減につながり、燃料使用量と二酸化炭素排出量の削減にも貢献しています。2015年には28億kgに相当する二酸化炭素の排出が抑制されたと試算されており、気候変動対策の観点からも重要な役割を果たしています。
参考）遺伝子組み換え作物のメリットとデメリット｜バイテク情報普及会
遺伝子組換え作物は、非組換え作物と比較して平均22%の収量増加効果があることが複数の研究論文の分析から明らかになっています。収量の増加効果に加えて、農法の革新により裏作が可能になり、2015年には遺伝子組換え作物がなければ1,950万ヘクタールの追加農地が必要になった計算になります。
21年間の累計で、遺伝子組換え技術により生産量が、ダイズ2億1,300万トン、トウモロコシ4億500万トン、ワタ2,750万トン、ナタネ1,160万トン増加しました。農業者は農耕地を増やすことなく栽培量を増やすことができ、生物多様性の高い土地を農業生産に転用する圧力を減らすことができています。
参考）https://www.isaaa.org/resources/publications/briefs/53/pressrelease/pdf/B53-PressRelease-Japanese.pdf
世界人口は2050年までに今より60%多くの食品が必要になると予測されていますが、農地を無制限に増やすことは不可能です。遺伝子組換え技術により、より収量の多い作物、乾燥に強い作物、害虫に強い作物をより早く開発することが、今後の食糧危機への対応として期待されています。
参考）よくある質問｜将来の食糧危機に向けて昆虫食が注目されています…
遺伝子組換え作物による食糧増産の詳細データ
遺伝子組換え作物の利用は、農家経済に直接的なプラス影響を与えています。除草コストの削減に加え、不耕起栽培により生産サイクルが短縮化され裏作が可能になったことが、生産量の増加につながっています。
複数の研究により、遺伝子組換え作物の利用は農家の利益を平均して68%増加させることが報告されています。また、2015年単年度だけで世界全体の農家の農業所得が154億ドル押し上げられ、そのうち75億ドルは発展途上国に帰属していました。
日本では、遺伝子組換え作物として輸入されているトウモロコシとダイズによる経済的貢献度が計算されており、所得換算すると1世帯当たり年間約25,000～60,000円の所得増加に貢献しています。これらの経済的貢献度は、同一モデルで算出したコメ産業の約3分の2の規模に相当する大きさです。
参考）遺伝子組み換え作物の日本における利用状況｜バイテク情報普及会
遺伝子組換え作物は、従来の種苗よりも育てやすく、農業技術がなくても確実な収量を見込める点が、農家にとって大きなメリットとなっています。減収リスクの軽減と収益の安定化が、経営改善に直結しています。
参考）Part2 商業生産の実現に向けて-日本で遺伝子組換え作物を…
遺伝子組換え技術は、作物の生産性向上だけでなく、栄養価や機能性を高める改変にも活用されています。特定のビタミンを大量に生産させたり、必須アミノ酸の含有量を増やしたりする研究が進められており、消費者にとってのメリットも期待されています。
参考）「遺伝子組換え」で作物に付与される能力とは？
「隠れた飢餓」との闘いの例として、ビタミンA前駆体を含むゴールデンライスの開発が挙げられます。栄養不足の改善を目的とした機能性成分が付加された遺伝子組換え作物の開発は、健康面での貢献が期待されています。
参考）遺伝子組換え技術：安全性を確保しつつ適切な利用を推進する段階…
意外と知られていない応用例として、大豆の根粒に含まれ肉のような風味と色を持つタンパク質を生産させる技術や、酸っぱいものを甘く感じさせる味覚修飾タンパク質「ミラクリン」を生産させる研究もあります。食品の風味の改善や栄養価の高い食品を開発するといった機能性の向上は、消費者への直接的なメリットとなります。
参考）https://www.jba.or.jp/top/bioschool/seminar/q-and-a/motto_03.html
将来的には、農業従事者が高付加価値な作物を生産することで、さらなる収益向上が期待できます。栄養強化作物は、健康志向の高まりとともに市場価値が高まる可能性を秘めています。
参考）「遺伝子組換え技術」は誰がため？食品表示の裏側とメリット・デ…
