農業や園芸の現場において、「穂木（ほぎ）」は作物の品質や収量を決定づける最も重要な要素の一つです。穂木とは、接ぎ木を行う際に地上部となり、将来的に葉を茂らせ、花を咲かせ、果実を実らせる植物体の部分を指します。対して、地下部で根を張り、土壌からの水分や養分を吸収して植物全体を支える土台となるのが「台木（だいぎ）」です。この二つの異なる植物体をつなぎ合わせ、一つの個体として共存・成長させる技術が接ぎ木であり、その成否は穂木と台木の相互作用、すなわち「親和性」と生理的な結合プロセスに深く依存しています。
接ぎ木の成功率、すなわち「活着（かっちゃく）」するかどうかは、単に物理的につなぎ合わせるだけでは決まりません。穂木と台木の切断面で細胞分裂が活発に行われ、「カルス（癒傷組織）」と呼ばれる未分化の細胞塊が形成される必要があります。このカルスが双方の隙間を埋め、やがて新しい維管束（道管と師管）がつながることで、初めて台木から穂木へと水分や養分がスムーズに供給されるようになります。
このように、穂木は単なる「上の部分」ではなく、台木というパートナーの能力を引き出し、最終的な農産物の価値を生み出すための司令塔のような役割を果たしています。したがって、どのような台木にどのような穂木を接ぐかという組み合わせの選定は、農業経営における戦略的な意思決定そのものと言えるでしょう。
果樹栽培における台木と穂木の基本的な関係性や、品種ごとの相性について詳しく解説されています。
接ぎ木を成功させ、その後の生育を健全に保つためには、最良の「穂木」を選び出す目利きが不可欠です。どれほど高度な接ぎ木技術を持っていても、使用する穂木自体の質が悪ければ、活着しないばかりか、将来的な病害のリスクや生育不良を招くことになります。良質な穂木とは、単に太くて長い枝のことではありません。母樹の状態、枝の充実度、芽の健全性など、多角的な視点から厳選された枝である必要があります。
特に果樹の場合、穂木は前年に伸びた枝（一年生枝）から採取するのが一般的ですが、その中でも「徒長（とちょう）していない、節間の詰まった充実した枝」を選ぶことが鉄則です。徒長枝は組織が軟弱で貯蔵養分が少なく、活着率が著しく低下します。また、花芽ではなく「葉芽」がしっかりと付いている部分を使うことも重要です。花芽ばかりの穂木を使ってしまうと、活着後に花が咲いてしまい、枝葉の伸長に必要なエネルギーが奪われてしまうためです。
良質な穂木を見極めるチェックリスト
野菜の接ぎ木（トマト、ナス、キュウリなど）においては、穂木となる幼苗の茎の太さが台木と揃っていることが重要です。茎が細すぎると形成層を合わせるのが難しく、太すぎるとクリップで固定しにくくなります。また、双葉や本葉の色が濃く、茎ががっしりとして徒長していない苗（「ずんぐり苗」）を選ぶことが、活着率向上の第一歩です。
穂木の選び方について、果樹のプロが実践する具体的な視点や、失敗しないためのポイントが動画で解説されています。
【金城流】穂木の選び方！成功率を上げるためのちょっとしたコツ
穂木の採取と保存は、接ぎ木の作業時期（通常は春先）に合わせて計画的に行う必要があります。特に落葉果樹の場合、穂木は樹液が流動し始める前の「休眠期」に採取するのが大原則です。樹液が動き出し、芽が膨らみ始めてから採取した穂木は、貯蔵養分が消費され始めているため活着率が下がります。また、採取した穂木は、接ぎ木を行うその時まで、生命力を維持したまま「休眠状態」を保たせなければなりません。ここで最大の敵となるのが「乾燥」です。
適切な採取時期の目安
一般的に、多くの果樹では1月下旬から2月中の、もっとも寒さが厳しく樹木が深い眠りについている時期に採取を行います。この時期の枝は耐寒性が高く、貯蔵養分もマックスの状態にあります。ただし、カンキツ類などの常緑果樹の場合は、春の萌芽直前（3月上旬～中旬）に採取し、すぐに接ぐのが一般的ですが、保存する場合は葉を落として蒸散を防ぐ処理が必要です。
プロが行う穂木の保存テクニック
保存状態が良ければ、数ヶ月間は高い活着能力を維持できます。接ぎ木を行う前日には、保存していた穂木を取り出し、基部を水に浸して吸水させる（水揚げ）ことで、組織をリフレッシュさせ、活着率をさらに高めることができます。
ブドウの苗木生産における、冷蔵保存と生存率に関する詳細な研究データが示されており、保存方法の科学的根拠として参考になります。
接ぎ木のハイライトとも言える工程が、穂木の「調整（調製）」と、台木への挿入・固定です。ここで最も重要なキーワードが「形成層（けいせいそう）」です。形成層とは、樹皮（師部）と木部（木質部）の間にある、細胞分裂能力を持った薄い組織の層のことです。接ぎ木が成功するかどうかは、穂木の形成層と台木の形成層を、いかに広範囲かつ密着させて合わせられるかにかかっています。どれだけしっかりと固定しても、この形成層同士が接触していなければ、維管束がつながらず、穂木は干からびてしまいます。
穂木の調整（ナイフワーク）の極意
穂木の下部をクサビ型や斜めにカットする際、求められるのは「スパッ」とした鋭利で平滑な切断面です。切れ味の悪いナイフやハサミで押し切るようにカットすると、切断面の細胞が押しつぶされ（挫滅）、壊死してしまいます。壊死した細胞層はカルスの形成を阻害し、活着の妨げとなります。
形成層を合わせる実践テクニック
台木の方が穂木より太い場合が多いため、外皮の面を揃えてしまうと形成層の位置がずれてしまいます（台木の皮の方が厚いため）。そのため、台木の樹皮より少し内側に穂木の樹皮が来るように、意識的に「少しずらして」挿入するか、あるいは片側の形成層だけでも確実に合うように、端に寄せてセットします。「両側を合わせようとしてどちらも外す」よりは、「片側だけでも完璧に合わせる」方が活着率は格段に高くなります。
初心者でも分かりやすい図解や写真を用いて、形成層の位置や合わせ方のコツ、具体的なナイフの使い方が解説されています。
一般的に、接ぎ木においては「台木が穂木に影響を与える（耐病性や樹勢など）」という側面ばかりが強調されがちです。しかし、近年の分子生物学の研究により、「穂木から台木へ」、さらには「接合部を超えて植物全体へ」と、もっとダイナミックで微細な遺伝子レベルの相互作用が起きていることが明らかになってきました。これは単なる水や養分のやり取りを超えた、生命情報の交換とも言える現象です。
RNAの長距離輸送とエピジェネティクス
最新の研究では、接ぎ木の結合部を通じて、メッセンジャーRNA（mRNA）や低分子RNA（siRNA, miRNA）といった遺伝情報物質が、穂木から台木へ、あるいは台木から穂木へと長距離輸送されていることが確認されています。これらは、植物の形態形成や環境ストレス応答、さらには遺伝子の発現制御（スイッチのON/OFF）に直接関与しています。
接ぎ木雑種（キメラ）の可能性
極めて稀なケースですが、接合部（カルス）から生じた不定芽が、穂木と台木両方の細胞が混ざり合った「キメラ植物」や、細胞融合に近い現象を経て遺伝情報が水平伝播した「接ぎ木雑種」となることがあります。かつては科学的に否定的な見方もされていましたが、現在では葉緑体ゲノムの移動などが確認されており、新しい遺伝資源を作出する偶発的なメカニズムとして再評価されつつあります。
このように、穂木とは単に「実を成らせるパーツ」ではなく、台木と遺伝子レベルの情報を会話のようにやり取りし、植物体全体のシステムを再構築する能動的な役割を担っています。
接ぎ木における長距離シグナル伝達やエピジェネティックな変化について、科学的な視点から詳細にレビューされた論文（英語文献の概要）です。
Long distance signalling and epigenetic changes in crop grafting
