低ナトリウム血症の症状はなぜ？高齢者や原因と対策の危険チェック

低ナトリウム血症の症状はなぜ起こるのか

低ナトリウム血症とは、血液中のナトリウム濃度が異常に低下している状態（通常135mEq/L未満）を指します。私たちの体、特に細胞の活動においてナトリウムは非常に重要な役割を果たしており、神経伝達や筋肉の動き、そして体液の浸透圧維持に不可欠です。

 

なぜ症状が起こるのか、その根本的なメカニズムは「浸透圧」の原理にあります。血液中のナトリウム濃度が低下すると、血液の浸透圧が下がります。すると、水分は浸透圧の低い血液中から、相対的に浸透圧の高い細胞内へと移動しようとします。これにより全身の細胞が水ぶくれのように膨張してしまうのです。

 

特に危険なのが「脳」への影響です。脳細胞が膨張すると「脳浮腫」と呼ばれる状態になり、頭蓋骨という限られたスペースの中で脳が圧迫されます。これが、低ナトリウム血症特有の頭痛や吐き気、そして重篤な意識障害を引き起こす直接的な原因となります。農業現場では、大量の発汗後に水やお茶だけを大量摂取することで、急速に血液が薄まる「希釈性低ナトリウム血症」が多く見られます。

 

低ナトリウム血症の症状と初期の危険なサイン

 

農作業中に体調異変を感じた際、それが低ナトリウム血症である可能性を疑うためのサインを理解しておくことは、命を守るために極めて重要です。症状は血中のナトリウム濃度がどの程度の速さで低下したかによって、重症度が大きく異なります。

 

初期症状（軽度〜中等度）
ナトリウム濃度が130mEq/L前後まで低下すると、以下のような症状が現れます。これらは「夏の疲れ」や「ただの夏バテ」と見過ごされがちですが、体からのSOSです。

 

• 消化器症状: 強い吐き気、嘔吐、食欲不振。胃腸炎と間違われることがありますが、発汗後の水分摂取後に起きているなら強く疑うべきです。
• 神経症状: 倦怠感（だるさ）、頭痛、めまい。特に頭痛は脳浮腫の初期サインである可能性があり、ズキズキとした痛みが続く場合は注意が必要です。
• 筋肉の異常: 足がつる（こむら返り）、筋肉のけいれん。電解質不足により筋肉の収縮制御が効かなくなっています。

重篤な症状（重度）
ナトリウム濃度が120mEq/Lを下回る、あるいは急激に低下した場合、脳機能に深刻なダメージが及びます。

 

• 意識障害: 呼びかけに対する反応が鈍い、つじつまの合わないことを言う（錯乱）、場所や時間がわからなくなる（見当識障害）。
• 中枢神経症状: 全身のけいれん発作、昏睡状態。
• 呼吸器症状: 呼吸困難、チェーンストークス呼吸（異常な呼吸リズム）。

MSDマニュアル プロフェッショナル版：低ナトリウム血症の重症度と症状の詳細な解説
特に農業従事者が一人で作業している場合、意識がもうろうとしてからでは助けを呼ぶことができません。「吐き気」と「頭痛」を感じたら、直ちに作業を中断し、塩分を含んだ水分を摂取するか、改善しない場合は医療機関を受診する必要があります。

 

低ナトリウム血症はなぜ高齢者の農業従事者に多いのか

日本の農業従事者の平均年齢が高まる中、高齢者における低ナトリウム血症のリスクは深刻な問題です。なぜ若い人よりも高齢者の方が圧倒的に発症しやすいのか、その背景には加齢に伴う生理的な変化と、服用している薬剤の影響が複雑に絡み合っています。

 

1. 腎臓機能の低下と水・電解質調整能力の衰え
加齢とともに、腎臓が尿を濃縮・希釈する能力は低下します。若い頃なら、余分な水を飲んでも腎臓が素早く反応して尿として排出できましたが、高齢になるとこの反応が遅れます。その結果、体内に余分な水分が溜まりやすく、血液が薄まりやすい状態が慢性的に続いてしまいます。また、のどの渇きを感じる「口渇中枢」の感度も鈍くなるため、脱水状態になっても気づきにくく、逆に気づいた時には手遅れで、慌てて大量の真水を飲んでしまうという悪循環に陥りやすいのです。

 

2. 常用薬による副作用（利尿薬など）
高齢者の多くは高血圧や心疾患の治療薬を服用しています。特に「サイアザイド系利尿薬」などは、尿中へのナトリウム排泄を促進する作用があります。

 

• 利尿薬: ナトリウムを体外へ出す働きがあるため、汗で失われる分と合わせるとナトリウム欠乏が加速します。
• 抗うつ薬・鎮痛薬: 一部の薬剤は、抗利尿ホルモン（ADH）の分泌異常（SIADH）を引き起こし、尿が出にくくなって体内に水分を溜め込みやすくする副作用があります。

3. 食事量の減少による慢性的な塩分不足
高齢になると食が細くなり、食事からのナトリウム摂取量が自然と減っていきます。「高血圧だから」と過度な減塩をしている場合、農作業で大量の汗をかくと、体内のナトリウム備蓄があっという間に枯渇してしまいます。

 

健康長寿ネット：高齢者の低ナトリウム血症の特徴と原因についての解説
ビニールハウス内などの高温多湿な環境は、高齢者の体温調節機能を容易に破綻させます。持病の薬、加齢による腎機能の変化、そして過酷な環境。これらが重なることで、高齢の農業従事者は「いつ倒れてもおかしくない」ハイリスクな状態にあると認識すべきです。

 

低ナトリウム血症の原因となる水分補給と塩分のバランス

「喉が乾いたら水を飲む」。この常識が、特定の状況下では命取りになります。低ナトリウム血症の主な原因の一つである「希釈性低ナトリウム血症」は、失った水分に対して「塩分（ナトリウム）を含まない水」だけを補給することで発生します。いわゆる「水中毒」と呼ばれる状態です。

 

農作業での発汗量は想像以上です。真夏の炎天下やハウス内での作業では、1時間に1リットル以上の汗をかくことも珍しくありません。汗の塩分濃度は個人差がありますが、約0.3%〜0.9%程度です。つまり、1リットルの汗をかくと、同時に3g〜9g程度の塩分も体外へ失われていることになります。

 

危険なメカニズム：なぜ水だけではダメなのか

1. 大量発汗: 水分とナトリウムが同時に失われ、血液が濃縮されます（脱水）。
2. 水のみ摂取: 喉の渇きを癒やすために水やお茶を大量に飲みます。
3. 血液の希釈: 水分量は回復しますが、失われたナトリウムは戻っていません。結果、血液中のナトリウム濃度だけが急激に薄まります。
4. 生理反応の誤作動: 本来なら余分な水を尿として出すべきですが、脱水後の急な水分摂取やストレスにより抗利尿ホルモンが分泌され続け、水分を体内に溜め込んでしまうことがあります。

適切なバランスとは？
厚生労働省のガイドラインやスポーツ医学の知見では、発汗時の補給には0.1%〜0.2%の食塩水が推奨されています。

 

飲み物の種類	特徴	農作業中の適性
水・麦茶	塩分を含まない。	× 大量発汗時は危険。必ず塩分とセットで。
スポーツドリンク	塩分・糖分を含む。	△ 糖分が多すぎることがある。薄めると塩分も薄まるので注意。
経口補水液	塩分濃度が高く（0.3%程度）、吸収が速い。	◎ 脱水・低ナトリウム血症の「治療」や緊急時に最適。
自作の食塩水	水1Lに塩1〜2g。	◯ コストもかからず、濃度調整が可能。

厚生労働省：職場における熱中症予防対策マニュアル
特に注意したいのが、「高血圧だから塩分は控える」という意識が強すぎる場合です。医師から厳密な塩分制限を指示されている場合を除き、汗を大量にかく作業中に関しては、一時的に塩分補給を優先しなければなりません。体内のナトリウムタンクが空の状態でエンジンを回し続けることは不可能です。

 

低ナトリウム血症を防ぐ農作業中の食事と対策

低ナトリウム血症は、適切な「予防」と「対策」を行えば確実に防ぐことができます。農作業の現場ですぐに実践できる具体的な食事と行動のルールを紹介します。

 

1. 「0.1〜0.2%食塩水」の常備
ペットボトルのお茶とは別に、塩分補給専用のドリンクを用意しましょう。

 

• レシピ: 水1リットルに対して、塩1g〜2g（小さじ1/3〜半分程度）。飲みやすくするためにレモン汁や少量の砂糖を加えても良いでしょう。
• 摂取タイミング: 「喉が乾く前」が鉄則です。20分〜30分おきにコップ1杯程度（約200ml）をこまめに飲みます。一気飲みは尿として排出されやすいため、吸収効率が悪くなります。

2. 農家ならではの「おやつ」を活用
休憩時間（通称：お茶タイム、小昼）には、意識的に塩分を含む食品を摂取します。

 

• 漬物・梅干し: 古来より農家が休憩時に漬物を食べるのは、理にかなった知恵です。浅漬けや梅干し一切れで、失った塩分を効率よく補えます。
• 塩飴・塩タブレット: 手軽ですが、製品によって塩分含有量に大きな差があります。「塩分相当量」を確認し、水と一緒に摂取してください。飴だけ舐めて水を飲まないと、逆に血中濃度が高くなりすぎて喉が渇きます。
• 味噌汁: 朝食に味噌汁を飲むことで、作業前の体にナトリウムと水分を貯蔵（プリローディング）できます。

3. 作業スケジュールの見直し

• 連続作業の制限: 特に高齢者の場合、連続作業は60分〜90分を限度とし、必ず日陰で休憩を取ってください。
• 体重測定の習慣: 作業前後の体重を測ることは、最高の脱水チェックです。体重が2%以上減っている場合は脱水状態、逆に増えている場合は水の飲み過ぎ（水中毒予備軍）の可能性があります。

4. 現代的なツールの活用
最近では、深部体温を推定するウェアラブルデバイスや、「熱中症警戒アラート」が発令された際に通知するアプリもあります。自分自身の感覚は、疲労や暑さで麻痺しています。客観的な数値やアラートを基準に休憩をとる「勇気」を持つことが、最大の対策です。

 

低ナトリウム血症と熱中症の違いを肌と体温で見分ける

「倒れた！熱中症だ！体を冷やせ！」
この判断が、もし低ナトリウム血症だった場合、必ずしも正解とは限りません。熱中症（高体温による障害）と低ナトリウム血症（水中毒）は、発生状況が似ていますが、体の中で起きていることは異なります。現場で簡易的に見分けるための「独自視点」として、肌の状態と体温に注目する方法があります。

 

見分け方のポイント表

特徴	熱中症（熱射病）	低ナトリウム血症（水中毒）
主な原因	体温上昇、脱水	水分の摂りすぎ、塩分欠乏
体温	高い（40℃超も）	平熱〜微熱（正常に近いことが多い）
肌の状態	赤く、乾燥している（重症時）	湿っている、むくんでいる
汗の量	止まることがある（汗が出ない）	大量にかいていることが多い
意識障害	あり	あり
尿の量	少ない、濃い色	多い、薄い色（水のように透明）

肌の湿り気と体温のパラドックス
熱中症の重症段階（熱射病）では、体温調節機能が破綻し、汗が止まって肌がサラサラに乾き、触ると火のように熱いのが特徴です。

 

一方、低ナトリウム血症の場合、体温調節機能自体は生きていることが多く、体温はそれほど上昇していません。むしろ、水を飲みすぎているため、肌はしっとりとしていて、汗もダラダラとかき続けていることがあります。また、顔や手足に「むくみ」が見られるのも低ナトリウム血症の特徴です。指輪がきつくなっていたり、靴下の跡がくっきり残るようなら要注意です。

 

対応の違い

• 熱中症疑い: とにかく冷やす。脇の下、首筋、太ももの付け根を氷で冷やし、体温を下げるのが最優先。
• 低ナトリウム血症疑い: 真水の投与は厳禁です。さらにナトリウム濃度を下げてしまいます。意識があるなら経口補水液（OS-1など）を少しずつ飲ませます。意識がない、痙攣している場合は、直ちに救急車を呼び、「水をたくさん飲んでいた可能性がある」と救急隊員に伝えてください。病院での点滴治療（高張食塩水など）が必要です。

この「肌」と「体温」の違いを知っておくことで、仲間が倒れたときに、より適切な応急処置の判断ができるようになります。どちらかわからない場合は、最悪の事態を想定して救急要請を行いつつ、無理に水を飲ませないことが鉄則です。

 

 

レジデントノート 2020年5月号 Vol.22 No.3 輸液ドリル