イギリス農業特徴とEU離脱後の補助金政策や酪農の歴史

イギリス農業の特徴

イギリス農業の特徴である気候区分と小麦や穀物の生産性

イギリスの農業を理解する上で最も基本的かつ重要な要素は、その独特な気候条件と、それに最適化された土地利用の明確な区分です。イギリスの国土は、北大西洋海流（メキシコ湾流）の影響を強く受けており、緯度の高さ（北海道よりも北に位置する）に比べて非常に温暖な気候を持っています。この「西岸海洋性気候」が、イギリス農業、特に穀物生産において驚異的な生産性を生み出す土壌となっています。

具体的には、イギリスの農業地理は「西湿東乾」という言葉で表現されることが多く、地形と降水量のバランスによって生産品目がはっきりと分かれています。

• 東部および南東部（イングランド東部）：
  比較的平坦な地形が続き、年間降水量が少ない地域です。ここは「英国の穀倉地帯」と呼ばれ、大規模な小麦、大麦、菜種（キャノーラ）、テンサイの栽培が集中しています。特に冬小麦の生産性は世界でもトップクラスであり、ヘクタールあたりの収量が8トンから10トンを超えることも珍しくありません。これは、長い生育期間と穏やかな冬が、登熟期の穀粒の充実に寄与するためです。
  
• 西部および北部（ウェールズ、スコットランド、イングランド西部）：
  偏西風の影響で降水量が多く、起伏の激しい丘陵地帯が広がります。ここでは耕種農業は困難であるため、豊富な雨を利用した牧草地としての利用が主となり、酪農や肉牛、羊の放牧が営まれています。
  

日本の農業従事者にとって興味深いのは、この気候条件を逆手に取った「輪作体系」の厳格さです。イギリスの穀物農家は、単作による連作障害を防ぐために、小麦、大麦、そして「ブレイククロップ」と呼ばれる菜種や豆類を計画的にローテーションさせています。これにより、土壌の肥沃度を維持しつつ、病害虫のリスクを最小限に抑えています。

また、意外と知られていない事実として、イギリスは食料自給率がカロリーベースで約60％程度（生産額ベースではさらに高い）であり、特に穀物に関しては輸出国となる年もあるほどの生産力を誇っています。限られた国土の中で、気候特性を極限まで活かした「適地適作」の徹底が、高い土地生産性を支えています。

農林水産省のレポートには、こうした英国の食料安全保障に関する詳細なデータが掲載されており、自給率の推移や政策背景を知る上で非常に参考になります。

農林水産省：英国の食料安全保障政策と農業の現状（PDF資料）

イギリス農業の特徴的な酪農と階層状の羊産業システム

イギリスの畜産業、特に「羊」と「酪農」は、単なる食料生産を超えた歴史的・文化的背景を持っています。中でも特筆すべきは、世界的に見ても極めてユニークで効率的な「階層状羊産業システム（Stratified Sheep System）」です。これは、イギリスの多様な地形（山岳、丘陵、低地）を巧みに利用した、遺伝資源の循環システムです。

このシステムは以下の3つの段階で構成されています。

段階	地域（環境）	役割と品種
山岳地帯（Hill）	スコットランドやウェールズの厳しい高地	過酷な環境に耐える純粋種（スコティッシュ・ブラックフェイスなど）を飼育。ここで生産された雌羊は、次の段階へ移動します。
丘陵地帯（Upland）	中程度の標高と環境	山岳種の雌と、発育の良い長毛種（ブルーフェイス・レスターなど）の雄を交配。「ミュール」と呼ばれる強健で多産な交雑種（F1）を生産します。
低地（Lowland）	肥沃な草地が広がる平野部	丘陵地帯から来たミュールの雌に、肉質の良いターミナルサイアー（サフォークやテクセル）を交配。ここで生産される子羊が、最終的に「ラム肉」として市場に出荷されます。

この仕組みの凄さは、生産性の低い山岳地帯を「繁殖の基盤」として活用し、肥沃な低地で「肉質の仕上げ」を行うという、国土全体を使った分業体制が確立されている点にあります。日本の畜産農家にとっても、地域間連携による効率化のモデルケースとして示唆に富んでいます。

一方、酪農に関しては、経営の大規模化と集約化が急速に進んでいます。かつては小規模な家族経営が主流でしたが、現在では数百頭規模のフリーストール牛舎を持つメガファームが増加傾向にあります。イギリスの酪農家は、放牧主体の季節繁殖（春に子牛を産ませ、牧草が豊富な時期に搾乳する）と、舎飼いによる通年搾乳のハイブリッド化を進めており、生乳生産コストの削減に余念がありません。特に「グラスベース（牧草主体）」の牛乳は、消費者の環境意識の高まりとともにプレミアム価値を持つようになっています。

イギリス農業の特徴を激変させるEU離脱と補助金政策の改革

現在、イギリスの農業従事者が直面している最大の課題かつ転換点は、間違いなく「ブレグジット（EU離脱）」に伴う農業政策の抜本的な改革です。長年、イギリスの農業経営はEUの「共通農業政策（CAP）」に基づく補助金、特に「直接支払い（BPS: Basic Payment Scheme）」によって支えられてきました。これは極端に言えば、農地を所有し維持しているだけで面積当たりの補助金がもらえる仕組みであり、多くの農家にとって純利益の50％以上を占める命綱でした。

しかし、EU離脱により、イギリス政府はこの制度を段階的に廃止し、新たに「環境土地管理スキーム（ELMS: Environmental Land Management schemes）」へと移行することを決定しました。この新政策の核心は、「公的資金は公共財に対して支払う（Public money for public goods）」という哲学です。

つまり、単に作物を生産するだけでは補助金は出ず、以下のような環境貢献活動を行って初めて対価が支払われるようになります。

• 土壌の健全性の改善： 被覆作物の導入や不耕起栽培による炭素貯留。
• 生物多様性の回復： 野生生物の生息域となる草地や湿地の造成。
• 水質の保全： 河川への肥料流出防止対策。
• 景観の維持： 伝統的な石積みや生垣の管理。

この「サステナブル・ファーミング・インセンティブ（SFI）」などの新制度は、生産性重視だった農家に対し、事実上の「環境管理人」としての役割も要求するものです。これにより、経営体力のない小規模農家の離農や、補助金に頼らない高付加価値農業への転換、あるいは農業以外の事業（観光農園や再生可能エネルギー）への多角化が急速に進んでいます。

日本の農業政策も環境保全型農業へのシフト（みどりの食料システム戦略など）を掲げていますが、イギリスのこのドラスティックな改革は、数年後の日本の未来を先取りしているとも言えます。補助金が「所得補償」から「環境サービスの購入費」へと変わる時、農業経営者はどのようなマインドセットを持つべきか、イギリスの事例は生々しい教訓を与えてくれます。

JETRO（日本貿易振興機構）のビジネス短信では、このEU離脱後の新しい補助金スキームに関する詳細な解説記事があり、制度の複雑さを理解するのに役立ちます。

JETRO：英国政府、EU離脱後の新たな農業支援策の行程表を発表

イギリス農業の特徴を支える最先端のアグリテック技術と歴史

労働力不足は、ブレグジット後のイギリス農業における深刻なアキレス腱となっています。これまで収穫作業を支えていた東欧からの季節労働者が激減したため、イギリスでは今、それを補うための「アグリテック（AgriTech）」の開発と導入が、歴史上かつてないスピードで進んでいます。イギリスは元来、産業革命発祥の地として機械化への親和性が高く、ハーパーアダムス大学などの研究機関を中心に、世界最先端の実証実験が行われています。

特筆すべきは「ハンズ・フリー・ヘクタール（Hands Free Hectare）」プロジェクトです。これは、種まきから育成管理、収穫までの全工程を、人間が一切畑に入らず、自律走行トラクターとドローンのみで完結させるという世界初の試みです。このプロジェクトは既に成功を収め、現在は規模を拡大した「ハンズ・フリー・ファーム」へと進化しています。これは単なる省力化だけでなく、重い大型機械が土壌を踏み固めることによる収量低下を防ぐため、小型ロボット群による分散作業へのシフトを模索している点が革新的です。

また、イギリス農業の特徴として、大学や研究機関と商業農家との距離が非常に近いことが挙げられます。

• 精密農業（Precision Farming）： 衛星データと土壌センサーを組み合わせ、肥料や農薬の散布量をセンチメートル単位で制御する技術は、大規模穀物農家ではもはや標準装備となりつつあります。
• 垂直農法（Vertical Farming）： ロンドンなどの都市部や、使われなくなった防空壕跡地などを利用したLED水耕栽培も盛んです。天候に左右されず、輸入に頼っていた葉物野菜を国内で安定供給する手段として注目されています。
• ロボット収穫： イチゴやブロッコリーなど、これまで機械化が難しかったデリケートな作物の収穫ロボット開発に、多額のベンチャーキャピタル資金が流入しています。

これらの技術導入は、単なるコスト削減ではなく、環境負荷の低減（農薬使用量の削減など）ともリンクしており、前述の環境補助金（ELMS）の要件を満たすための手段としても機能しています。

イギリス農業の特徴に見る「ヘッジロウ（生垣）」の生態系維持機能

最後に、通常の検索や観光ガイドではあまり深く語られない、しかしイギリス農業の風景と生態系を決定づけている独自の視点として「ヘッジロウ（Hedgerow：生垣）」の機能について解説します。イギリスの田園風景を思い浮かべたとき、パッチワークのように畑を区切っている緑のラインが必ず目に入りますが、あれは単なる境界線ではありません。

ヘッジロウは、サンザシやブラックソーンなどの低木を植え、その枝を特殊な技術で折り曲げて編み込む「ヘッジレイイング（Hedge Laying）」という伝統技法で作られた、いわば「生きている柵」です。歴史的には囲い込み運動（エンクロージャー）の時代に所有地を明確にするために作られましたが、現代農業においてはこのヘッジロウが極めて重要な「農業資材」として再評価されています。

なぜヘッジロウが重要なのか？

1. 生物多様性のホットスポット： 広大な単一栽培（モノカルチャー）の畑の中で、ヘッジロウは昆虫、鳥類、小型哺乳類の避難場所であり、移動経路（コリドー）となります。これらの中に生息する益虫（捕食性昆虫）が、作物の害虫を食べることで、農薬の使用量を減らす「総合的病害虫管理（IPM）」の核となります。
2. 土壌侵食の防止と水管理： 傾斜地において、ヘッジロウは雨水の流出速度を弱め、表土が流されるのを防ぐダムの役割を果たします。また、深い根は土壌構造を改善し、保水力を高めます。
3. 炭素隔離機能： 最新の研究では、適切に管理されたヘッジロウは森林に匹敵する炭素貯留能力を持つことが示唆されています。これは、カーボンニュートラルを目指す農業において、新たな収益源（カーボンクレジット）になる可能性を秘めています。

イギリスの農家にとって、ヘッジロウの手入れは冬場の重要な仕事です。機械で刈り込むだけでなく、数年に一度は職人的な技術で編み直す必要があります。新しい補助金制度（ELMS）でも、このヘッジロウの長さや質が支払い基準の一つになっており、単なる「柵」から「環境資産」へと価値が転換しています。日本の農地における畦畔（けいはん）や屋敷林の管理とも通じる部分があり、生態系を活用した農業のあり方として、非常に示唆に富む事例と言えるでしょう。

十八世紀イギリスにおける農業問題 (1967年) (社会科学ゼミナール〈41〉)