白点病の原因と海水魚の天敵クリプトカリオンのライフサイクル

海水魚の白点病の原因

観賞魚の診療所（日本動物薬品株式会社）による白点病の基礎知識
海水魚飼育において最もポピュラーでありながら、最も多くの魚を死に追いやる病気、それが白点病です。しかし、多くの飼育者が「水温が変わったから」「水が汚れたから」という漠然とした理由で納得してしまっています。海水魚の白点病の直接的な原因は、水温の変化そのものではなく、「クリプトカリオン・イリタンス（Cryptocaryon irritans）」という繊毛虫（寄生虫）の侵入と増殖です。

淡水魚の白点病（ウオノカイセンチュウ）とは全く別の種類の生物であり、その生態や対処法も異なります。この寄生虫は、水槽内に持ち込まれない限り、どんなに水温が乱高下しても、どんなに水質が悪化しても、自然発生することは絶対にありません。つまり、原因は常に「外部からの持ち込み」にあるのです。

• 直接原因： クリプトカリオン・イリタンスという寄生虫の付着
• 誘因： 魚の粘膜剥離や免疫低下による防御壁の決壊
• 感染源： 新しく購入した魚、ライブロック、サンゴ、あるいはショップの水

この寄生虫の恐ろしいところは、魚の体表に見えている「白点」が氷山の一角に過ぎないという点です。白点として目に見えている段階は、彼らのライフサイクルの一部に過ぎません。根本的な解決のためには、彼らが目に見えない姿で水槽内を漂い、あるいは底砂の中で分裂を繰り返していることを理解する必要があります。

クリプトカリオン・イリタンスのライフサイクルと感染の仕組み

白点病の治療が困難で、再発を繰り返す最大の理由は、この寄生虫が持つ特殊な「変身」能力とライフサイクルにあります。彼らは4つの異なる形態に変化しながら、水槽内を循環します。薬が効くタイミングと効かないタイミングが明確に分かれているため、ここを理解せずに薬を投入しても効果は薄いのです。

白点虫の詳しい生活環と顕微鏡写真（海水魚の病気と対応）
このライフサイクルは、水温25℃前後でおよそ3日から7日で一周しますが、水温が低いとサイクルが遅くなり、逆に長い期間悩まされることになります。

1. トロホント（寄生期）： 魚の体表やエラに食いついている状態。私たちが「白点」として認識するのはこの時期ですが、実は白く見えているのは虫体そのものではなく、寄生された刺激で魚の皮膚細胞が異常増殖し、粘液分泌過多になった反応痕です。 この段階の虫は魚の皮膚の下に潜り込んでいるため、薬浴をしても薬剤が虫体に届かず、ほとんど効果がありません。
2. プロトモント（離脱期）： 栄養を蓄えた虫が魚から離れ、底床へと落下していく段階。この時間は数時間と短く、狙って駆除するのは困難です。
3. トモント（シスト期・分裂期）： 底砂やライブロックの表面に付着し、硬い殻（シスト）を被ってじっとしている状態です。この殻は非常に強固で、銅イオンや一般的な魚病薬をほぼ完全にブロックします。 この中で1つの虫が数百から数千個に分裂・増殖します。
4. セロント（遊走期・感染期）： シストが破れ、数百倍に増えた仔虫（セロント）が一斉に水中に放出されます。彼らは遊泳能力を持ち、新たな宿主（魚）を探して泳ぎ回ります。この「セロント」の段階だけが、唯一、薬剤や殺菌灯が効果を発揮するタイミングです。 寿命は短く、24時間以内に魚に寄生できなければ死滅します。

多くの飼育者が「薬を入れたのに治らない」と嘆くのは、無敵状態である「トロホント（魚に付いている時）」や「トモント（殻に閉じこもっている時）」に攻撃を仕掛けているからです。治療とは、無防備なセロントが出てくる瞬間を待ち構えて叩く持久戦なのです。

ストレスと水質悪化が招く寄生虫の爆発的増殖

「健康な魚は白点病にかからない」というのは、半分正解で半分間違いです。実際には、健康な魚の体表は厚い粘膜（ムコ多糖類など）で覆われており、遊走中のセロントが取り付こうとしても滑り落ちたり、物理的に侵入を防いだりすることができます。しかし、ストレスはこの防御壁を一瞬で崩壊させます。

• 輸送ストレス： ショップから自宅への移動による振動や水温変化。
• 環境変化ストレス： 水合わせ不足によるpHショックや比重の急変。
• 対人関係（対魚関係）ストレス： 混泳魚によるいじめや追いかけ回し。

特にアンモニアや亜硝酸塩が検出されるような「立ち上げ初期」の水槽では、魚のエラや皮膚が化学熱傷のようなダメージを受けています。粘膜が剥がれ落ちた魚の皮膚は、セロントにとって「ドアの開いた家」のようなものです。

和歌山県水産試験場による海産魚白点病の防除対策に関する研究報告
また、水槽内の水流も意外な要因となります。淀みの多い水槽では、底床で孵化したセロントがその場に滞留し、寝ている魚（多くの魚は夜間、底の方で休みます）を集中的に襲うことが可能になります。適切な水流は、セロントを拡散させ、魚への遭遇率を下げる効果も期待できますが、逆に水流に乗って水槽全体に感染を広げる側面もあり、一長一短です。しかし、底砂の汚れ（デトリタス）が溜まっている環境は、トモントが安心して分裂できる温床となるため、底砂のクリーニングは物理的な予防策として極めて重要です。

低比重療法と銅イオンが効く科学的根拠

海水魚の白点病治療において、民間療法の域を超えて科学的に推奨されるのが「銅イオン治療」と「低比重療法」です。これらがなぜ効くのか、そのメカニズムを知ることで、適切な運用が可能になります。

【銅イオンのメカニズム】
硫酸銅などの銅剤は、水中に溶け出して銅イオン（Cu2+）となります。この銅イオンは、細胞の酵素活性を阻害する強力な毒性を持ちます。魚類は比較的銅に対する耐性が高い（あくまで寄生虫に比べれば）のに対し、単細胞生物であるクリプトカリオン・イリタンスは銅イオンを代謝できず、細胞機能が停止して死滅します。

しかし、その有効濃度と魚への致死濃度は紙一重です。

• 有効濃度：0.2ppm〜0.5ppm（製品により異なる）
• 致死濃度：濃度が高すぎると魚のエラが焼け、呼吸困難で死亡します。逆に低すぎると寄生虫は平気で生き延びます。

  サンゴやエビ・カニなどの無脊椎動物は、寄生虫と同様に銅への耐性が著しく低いため、サンゴ水槽での使用は厳禁です。

  
  

【低比重（ハイポサリニティ）療法のメカニズム】
これは「浸透圧」を利用した物理攻撃です。海水魚の体液は海水の塩分濃度（約33-35‰）よりも薄く保たれており、常に水分が体の外へ奪われないよう調整しています。一方、クリプトカリオン・イリタンスも海水環境に適応した生物です。

飼育水の比重を極限まで下げる（1.009〜1.010程度）と、どうなるでしょうか。

寄生虫の細胞内よりも外側の水の塩分濃度が低くなるため、浸透圧の原理で、水が寄生虫の細胞内に大量に流れ込みます。
魚はこの変化に（ある程度時間をかければ）適応して浸透圧調整を行えますが、クリプトカリオン・イリタンスはその調整機能が追いつかず、細胞がパンパンに膨れ上がり、最終的には破裂して死滅します。

• メリット： 薬品を使わないため、ろ過バクテリアへのダメージが少ない。
• デメリット： 比重計の精度が命。少しでも高いと効果がなく、低すぎると魚が死ぬ。また、適応してしまう耐性菌の報告もあります。

治った魚は最強？獲得免疫という意外な事実

これはあまり一般のアクアリストには知られていない事実ですが、魚類も人間と同じように、病気に対する「獲得免疫」を持つことができます。特に白点病に関しては、多くの研究論文でその存在が証明されています。

（英語論文）クリプトカリオン・イリタンスの自然発生と魚類の免疫応答に関する研究
過去に白点病に感染し、適切な治療や魚自身の体力でそれを乗り越えて回復した魚は、体内にクリプトカリオン・イリタンスに対する特異的な抗体を作り出します。

実際に、養殖の現場や研究室では以下のような現象が確認されています。

• 一度白点病にかかって完治した魚を、再び白点虫が蔓延する水槽に入れても、全く発症しないか、発症しても極めて軽微で自然治癒する。
• 魚の体表粘膜に含まれる抗体が、寄生しようとするセロントを無力化（不活化）させ、侵入を未然に防ぐ。

これを応用し、現在では「白点病ワクチン」の開発研究も進められています。

アクアリウムの現場で「あの水槽は白点病が出たけど、古参の魚だけはピンピンしている」という現象が見られるのは、単に体力が高いからだけではなく、過去の闘病経験によってこの「免疫システム」が完成されているからかもしれません。

ただし、この免疫は半年から1年程度で効果が薄れるとも言われており、永続的なものではない可能性があります。また、免疫を持った魚自身は発症しなくても、エラの中に少数の寄生虫を「キャリア」として隠し持っている場合があり、新入りの魚を入れた途端にその新入りだけが発症するという「キャリア感染」の原因になることもあります。

「完治したからもう安心」ではなく、「その魚は最強の盾を持っているが、同時に運び屋かもしれない」という認識を持つことが、長期飼育の秘訣と言えるでしょう。