農作業事故の統計から死亡の原因と高齢者の対策を知る

農作業事故の統計と死亡の原因

農業は自然と向き合い、私たちの食卓を支える尊い仕事ですが、その一方で、他産業と比較しても非常に高い事故リスクを抱えている職場環境でもあります。「自分はベテランだから大丈夫」「長年このやり方でやってきた」という油断が、取り返しのつかない悲劇を招くことがあります。

 

農作業事故の統計データを正しく理解することは、単なる数字の確認ではなく、明日の命を守るための「生存戦略」です。最新の農林水産省のデータに基づき、どのような状況で事故が発生しているのか、その詳細を紐解いていきます。

 

農林水産省の統計から見る死亡事故の発生件数と推移

 

農林水産省が公表している最新の「令和5年 農作業死亡事故の概要」によると、年間の農作業事故による死亡者数は 236人 にものぼります。この数字は、単なる統計データの一つとして見過ごされがちですが、実際には1日半に1人のペースで、日本のどこかの農地で尊い命が失われているという衝撃的な事実を示しています。

 

この死亡者数の推移を過去数年で見ると、令和3年、4年とほぼ横ばいの傾向が続いており、劇的な減少は見られていません。特に注目すべきは、就業者10万人当たりの死亡事故発生率です。全産業の中でも危険性が高いとされる「建設業」と比較しても、農業の死亡事故発生率は高く、非常に厳しい労働安全環境にあることが浮き彫りになっています。

 

死亡事故の主な内訳を見ると、以下の2つのカテゴリーに大別されます。

 

• 農業機械作業による事故：全体の約6割強（147人）
• 機械・施設以外の作業による事故：全体の約3割強（83人）

このように、トラクターやコンバインなどの「農業機械」に関連する事故が過半数を占めていますが、一方で脚立からの転落や熱中症など、機械を使わない場面での事故も決して少なくありません。特に、機械以外の事故では、ため池への転落や、野焼き中の火傷なども含まれており、農作業のあらゆる局面にリスクが潜んでいることを示唆しています。

 

また、統計には表れにくい「ヒヤリハット（危ないと思った瞬間）」の事例を含めると、実際の事故のリスクはさらに膨大な数になります。死亡事故1件の背後には、29件の軽傷事故と、300件のヒヤリハットが存在するという「ハインリッヒの法則」を農業現場に当てはめれば、日常の作業がいかに危険と隣り合わせであるかが理解できるでしょう。

 

参考リンク：令和5年の農作業死亡事故について（農林水産省） - 最新の死亡事故統計データの詳細と発生傾向がまとめられています。

トラクターなど機種別の事故原因と転落の安全対策

農作業事故の中で最も高い割合を占めるのが、農業機械による事故です。その中でも、乗用トラクター による事故は群を抜いて多く、死亡事故全体の大きな要因となっています。

 

令和5年のデータでは、農業機械による死亡事故のうち、トラクターに関連するものが非常に多く発生しています。その原因として圧倒的に多いのが 「機械の転落・転倒」 です。

 

なぜ、トラクターの転倒事故は後を絶たないのでしょうか。

 

1. 重心の高さとバランス

   トラクターは不整地での作業を前提としているため、最低地上高が高く設計されています。そのため重心が高く、少しの傾斜や段差でもバランスを崩しやすい構造にあります。特に、アタッチメント（作業機）を高く上げた状態で旋回したり、斜面を移動したりすると、驚くほど簡単に転倒してしまいます。

    

2. 路肩の崩落

   圃場（ほじょう）への出入りや、あぜ道での草刈り作業中に、路肩が崩れてそのまま転落するケースが多発しています。特に雨上がりで地盤が緩んでいる時や、草が生い茂って路肩の境界が見えにくい時は、死角が生じやすく非常に危険です。

    

3. シートベルトと安全フレーム（ROPS）の非着用・未設置

   これが生存率を分ける最大の要因です。転倒・転落事故が起きても、安全フレーム（ROPS）や安全キャブが装備され、かつシートベルトを着用していれば、運転席という「生存空間」が確保され、死亡事故に至る確率は大幅に下がります。しかし、実際には「面倒だから」「平地だから」という理由でシートベルトを締めずに作業を行い、転倒時に機外へ放り出され、自らのトラクターの下敷きになって亡くなるケースが後を絶ちません。

    

トラクター以外にも、「自脱型コンバイン」 や 「歩行型トラクター（管理機）」 による事故も目立ちます。管理機の場合、後進（バック）作業中に身体が挟まれる事故や、回転する耕運爪に衣類や足が巻き込まれる事故が多く発生しています。

 

機種別・主な事故パターンと対策

機種	主な事故原因	具体的な安全対策
乗用トラクター	転倒・転落、投げ出され	・安全フレーム(ROPS)の装着とシートベルトの徹底・急旋回を避ける・路肩には近づきすぎない
歩行型トラクター	挟まれ、巻き込まれ	・後進時は低速で行い、背後の障害物を確認する・「緊急停止ボタン」の位置を常に把握しておく
刈払機	キックバック、転倒	・刃の跳ね返り（キックバック）防止のため、右から左へ刈る・滑りにくいスパイク足袋などを着用する
農用運搬車	転落、投げ出され	・過積載をしない・急斜面での走行は変速操作をしない

特に刈払機（草刈り機）は、手軽に使える反面、回転刃が障害物に当たって弾かれる「キックバック」現象による事故や、足場の悪い斜面での転倒による接触事故が多発しています。保護メガネやヘルメット、防護服の着用は、プロの農家であっても必須の装備です。

 

参考リンク：トラクタの農作業安全のポイント（JAたじま） - 転倒・転落事故を防ぐための具体的な運転操作の注意点が解説されています。

高齢者に多い農作業事故の死亡事例と身体的要因

日本の農業における最大の問題の一つが、従事者の高齢化とそれに伴う事故リスクの上昇です。統計データは残酷な現実を示しており、農作業事故による死亡者のうち、65歳以上の高齢者が占める割合は約85.6% にも達しています。さらに、70代、80代での死亡事故が過半数を占めているのが現状です。

 

なぜ、高齢者の事故がこれほどまでに多いのでしょうか。単に「従事者に高齢者が多いから」という理由だけでは説明がつかないほど、致死率が高いのです。そこには、加齢に伴う身体的・感覚的な機能低下が大きく関わっています。

 

• 平衡感覚と反射神経の低下

  若い頃であれば、トラクターが傾いた瞬間にハンドルを切ったり、足元が滑った際にとっさに手をついたりして回避できた状況でも、加齢により反応が遅れます。「頭では分かっていても、体がついていかない」という状態が、重大な事故に直結します。

   

• 視野の狭窄と判断力の遅れ

  加齢により有効視野が狭くなるため、周囲の危険（障害物や路肩の崩れ、接近する他の作業者など）に気づくのが遅れます。また、複雑な機械操作において、一瞬の判断ミスが命取りになります。

   

• 「慣れ」と「過信」

  数十年の経験を持つベテラン農家ほど、「この道はずっと通ってきたから大丈夫」「この程度の傾斜なら平気だ」という経験則に基づいた過信が生じやすくなります。しかし、機械の性能や自身の身体能力は年々変化しており、過去の経験が通用しない場面が増えています。

   

高齢者の単独作業のリスク
高齢者の農作業事故で特に悲劇的なのが、「発見の遅れ」です。家族が「またいつものように畑に行った」と思っていても、夕方になっても戻らないため見に行くと、トラクターの下敷きになっていたり、用水路に転落していたりするケースです。

 

携帯電話を持っていない、あるいは持っていても事故の衝撃で手が届かない場所に落ちてしまうこともあります。

 

家族や地域ができる対策

1. 「声かけ」の徹底

   「どこに行くのか」「何時に戻るのか」を家族に伝えてから作業に出る習慣をつけることが重要です。また、家族側も予定時間を過ぎたら必ず様子を見に行く、電話をかけるというルールを設けるべきです。

    

2. 2人以上での作業

   可能な限り、単独作業を避けることです。特に危険を伴う機械作業や、高所での作業は、誰かが近くにいるだけで、万が一の際の救命率が劇的に向上します。

    

3. GPSや見守りシステムの活用

   最近では、スマホアプリや専用の端末を使って、作業者の位置情報や転倒を検知して家族に通知するシステムも登場しています。こうしたテクノロジーを活用することも、有効な対策の一つです。

    

参考リンク：高齢者の農作業事故の実態と対策（日本農業機械化協会） - 加齢に伴う身体機能の変化と、それに対応した安全対策について詳しく解説されています。

夏場の農作業で急増する熱中症の発生状況と予防

農作業事故の統計において、近年顕著な増加傾向を見せているのが 「熱中症」 による死亡事故です。令和5年のデータでは、熱中症による死亡者は37人と報告されており、これは前年と比較しても増加しています。特に7月と8月に発生が集中しており、全体の死亡事故の約15%以上を占めるまでになっています。

 

農作業における熱中症が他のレジャーやスポーツと異なるのは、「高齢者が」「一人で」「過酷な環境で」 作業している点にあります。

 

農作業特有の熱中症リスク要因

• ビニールハウスや温室の環境

  ハウス内は無風であり、湿度も極めて高くなります。湿度が高いと、汗をかいても蒸発せず、体温を下げる気化熱の効果が得られないため、短時間で深部体温が危険なレベルまで上昇します。

   

• 輻射熱（ふくしゃねつ）の影響

  田んぼや畑では、直射日光だけでなく、地面や水面からの照り返し（輻射熱）を全身に受けます。体感温度は気温以上に高くなり、体力を急速に消耗させます。

   

• 口渇感（喉の渇き）の低下

  高齢者は、加齢により喉の渇きを感じるセンサーの感度が鈍くなっています。「喉が渇いた」と感じた時には、すでに脱水症状が始まっていることが多いのです。そのため、自覚症状がないまま作業を続け、突然意識を失って倒れてしまいます。

   

命を守るための具体的な熱中症対策
熱中症は、適切な対策を行えば「100%防げる事故」でもあります。精神論で乗り切ろうとせず、科学的なアプローチで対策を行う必要があります。

 

1. WBGT（暑さ指数）の活用

   単なる気温ではなく、湿度や日射量を考慮した「暑さ指数（WBGT）」をチェックしましょう。環境省のサイトやスマホアプリで簡単に確認できます。「危険」レベルの日は、日中の作業を勇気を持って中止する判断が必要です。

    

2. 「20分おき」の強制休憩

   「疲れたら休む」ではなく、「時間になったら休む」というルールを決めましょう。タイマーをセットし、20分作業したら必ず日陰で休憩し、水分と塩分を補給するサイクルを徹底します。

    

3. 空調服（ファン付きウェア）の導入

   近年、急速に普及しているファン付きの作業着は、劇的な効果があります。強制的に風を体に送ることで汗を気化させ、体温上昇を抑えます。初期投資は必要ですが、命には代えられません。

    

4. 水分補給の「中身」

   水やお茶だけでは、汗で失われたミネラルを補給できません。経口補水液やスポーツドリンク、塩飴などを併用し、電解質バランスを保つことが重要です。

    

参考リンク：農作業安全について（岐阜県公式） - 農林水産省データに基づく熱中症死亡者の増加傾向と、具体的な注意喚起が記載されています。

農作業事故が発生しやすい時間帯と心理的な「慣れ」

統計データや事故報告書を詳細に分析すると、事故が発生しやすい「魔の時間帯」とも呼べるタイミングが見えてきます。これは単なる偶然ではなく、人間の生理的なリズムや心理状態と深く関係しています。

 

事故のピークタイムと「疲労の蓄積」
一般的に農作業事故は、午前10時～11時台 と、午後4時～5時台 に多発する傾向があります。

 

• 午前のピーク（10時～11時）

  朝から作業を開始し、数時間が経過して集中力が切れ始める時間帯です。また、血糖値が低下し、脳の判断能力が鈍るタイミングでもあります。「もう少しでお昼休みだから、ここまで終わらせてしまおう」という焦りが、安全確認を疎かにさせます。

   

• 午後のピーク（16時～17時）

  1日の疲労が蓄積し、肉体的なパフォーマンスが最も落ちる時間帯です。西日が目に入り視界が悪くなることや、夕暮れが迫り「暗くなる前に片付けたい」という心理的な焦りが重なります。

   

「正常性バイアス」と「ベテランの死角」
農作業事故の背景には、正常性バイアス と呼ばれる心理作用が働いていることが多々あります。「これまで何十年もこの方法でやってきて事故など起きなかった。だから今回も大丈夫だ」と、目の前の危険な兆候を無視してしまう心のメカニズムです。

 

例えば、トラクターがぬかるみにはまった際、本来であればエンジンを切り、周囲の安全を確認してから脱出作業を行うべきです。しかし、「面倒だ」「すぐ済む」という心理から、エンジンをかけたまま無理な操作を行い、結果として転倒や巻き込まれ事故につながります。

 

また、長年の経験が逆に仇となることもあります。初心者は恐怖心があるため慎重に操作しますが、ベテランは機械の挙動を「予測」して操作します。しかし、機械の故障や圃場条件の変化といった「予測外」の事態が起きた時、ルーチン化された動作では対応できず、パニックに陥ってしまうのです。

 

心理的な罠から抜け出すために

1. 「だろう運転」から「かもしれない運転」へ

   「誰もいないだろう」「止まるだろう」ではなく、「子供がいるかもしれない」「滑るかもしれない」と、常に最悪の事態を想定する意識変革が必要です。

    

2. 指差呼称（しさこしょう）の実践

   鉄道や建設現場で行われている「指差呼称」は、農作業でも極めて有効です。「ブレーキよし！」「変速レバーよし！」「周囲よし！」と、指を差し声に出して確認することで、大脳が覚醒し、誤操作や見落としを防ぐ効果が科学的に証明されています。

    

3. 余裕を持った計画

   天候や作物の成長に追われるのが農業の常ですが、焦りは事故の最大の原因です。作業計画には必ず予備日を設け、体調が悪い日や悪天候の日は潔く作業を休むという「経営判断」が、結果として長く農業を続けるための秘訣となります。

    

農作業事故は、決して「運が悪かった」で済まされるものではありません。統計が示す原因の多くは、適切な対策と意識の持ち方で防ぐことができるものです。自分自身のため、そして悲しむ家族を出さないために、今日から一つでも多くの安全対策を取り入れてみてください。

 

 

農林水産省職員直伝「食材」のトリセツ